行二里，过一亭，再换山，越水，行桥，得见一军铺。
这军铺十丈长，两丈宽，高低错落有致，东西山起坳叠，座北朝南。后衙倚势而建，前门靠水而居，官道贴墙过，林木盖楼斜。岩高者，层叠瓦房六所，岩低者，构筑角屋八间。左右旗楼备有，内里厩马完全。
行得路来，那后衙高岩屋堂之内，围坐三人，正在烤火。底下角屋里散聚八人，也在烧柴。童子二人一走过斧刃般的竖岩，上得桥来，便如楼夜明珠。
军铺角屋，一人倚门而坐，先行瞧见那肥腰胖臂的老吏。一咧嘴，回头对人，笑道：“列位！”
“刘马彪！”
屋里骤然喧闹。
老卒三位，年逾半百。
跃地而起，行过后堂隔垣，反手取下军刀，喝道：“休得令他遁走。”
余者五人，见得景况，亦都笑呵呵兜手入袖，围在门头看戏。后衙高处，伍队三人。听得动静，也都抱臂来观。
此时门内，另有一人大笑。
他道：“听传！赌坊的瞎眼龙、跛脚虎，月前收赌债。那夯货欠了赌坊二两银子，竟拿自家妇人抵债。”
“同床一宿，也不知他的债，还了没有。”
话音一落，屋内顿时附声大笑。
二人走得近前。
见其状势。
刘马彪心知不妙，旁人不知他的底细，这些军卒却尽窥虚实。他自幼，生于斯，长于斯，彪形魁伟，颇有勇力，加之面貌凶恶，又有吏职在身，是以旁人一见，便惧了三分。幼年尚可谓顽劣，尔后年齿一长，便为乡中一害。景安初年，得了吏职，更是如鱼得水，似虎归林。乡民无财，他且要抓土一把，行人有事，他更必添银三斤。勾结县尉，欺男霸女，打家劫舍，桩桩件件，数不胜数。然而，性凶之人，行迹必然狂悖，或昼赌，或夜赌，几年下来，坑害的银钱，全都都送给了赌坊。如今到处借债，逢人便躲。
借债之人，亦不是易与之辈。后手在身。我敢借，自然无惧于你不还，拖欠一日，还则罢了，多逾二日，便得破家毁门。
刘马彪屏气凝神，心怕门后跳出一位债主，也不敢搭话，低头埋首，径直赶路。
行得百十步，就将离远军铺，忽听得，背后一声大喊。
“刘马彪！”
“汝爷爷在此！焉敢不来请安！”
那叫声巨如雷震，又犹地府催魂，唤得人阳气尽散。
三位老卒，先后跃出门来。
持刀。
抱立官道。
只听。
“铮！”
一声。
三把雪亮亮的手刀。
这头，彪形老吏身形一顿，面上挤出笑脸，返身来答。
身形一矮，弓身作揖，眉眼谄笑。
“赵爷，李爷，江爷，彪正欲向三位请安。奈何事务在身，又恐三位军务繁忙，不敢惊扰。彪容貌陋丑，碍眼惭愧。”
左手一人，身短体瘦，窄额长脸，短须，颧骨微凸，姓赵。
他拿眼睥睨，左手用刀，刀面轻击老吏的肥脸，道：“刘马彪！汝家中黍米尽，粟谷空。是你令汝妻刘氏，委来我家借粮。我怜你妻子，出借铜钱半贯。谁曾料想你，狗肺狼心，夤夜便将那救命的金银拿去行赌。汝妻子饥饿，昏死庭中。是我老妻令子媳熬粥煮蜜，方才救得二命。如今四月已过，年冬亦至。老夫当初那，五百枚铜钱，汝如何道言。”
老吏面带谀容，嬉笑道：“赵爷莫急，短则两日，迟则十天。休说铜钱半贯，便是足金一镒，也未难知。”
言罢，他拱手二位老卒，道：“李爷，江爷，劳请二位再一同宽限几日，等彪净了手，届时连本带利，一并归还。”
尔后，他又以食指、中指、拇指，三指相叠，来回一搓，在三人面前比划。笑道：“这个数。”
抱刀三人互看一眼，皆面露讶色。中间李姓的老卒问道：“汝所恃何物，敢市金辆镒。”
刘马彪讳忌一笑，道：“李爷，有道是蛇无足，鼠无胆。彪自食一碗有，再食一碗无。”
“若彪，尽予您知。这，七月廿二，财神庙的香火，便断了。”
右手那人姓江，脾性暴躁，生得是横眉竖鼻，面方口阔。
他道：“黄口小儿！”
“焉敢戏我！”
“汝有何物，晓与我知。否则，咱家一刀下去，这钱，也不必还了。”
言罢。
只闻。
“嗡！”
一声。
白光骤闪，老吏头上幞头软巾，并顶发二缕，尽皆削落。
老吏心中一骇，继而面上一苦。作揖告饶。
“江爷，彪焉敢欺瞒。”
“只是这，这这这……。”
心回百转，他一连道了四声“这”，是有苦难言。一咬牙，自怀中取出一物。正是那，自童子之手，贪占的锦袍。
老卒性急手快。
刘马彪仅觉手上一轻，掌中之事已被人夺了去。
他作恶多端，行事张狂，此刻却是，如狸猫拿颈，虎老牙残。心内焦如火，体外面如春，眨眼间几个颜色，一霎时数种精神。言不得，看不得，笑不得，怒不得，只好谄颜带媚，温面待人。
老卒三位，锦袍一一拿捏，各自过手。
赵氏老卒道：“刘马彪！”
“人言道，汝乃就山的饿虎，以我观之，此言甚谬。”
李氏老卒亦是抱刃冷观，道：“彪爷，烫手。”
江氏老卒却不留情面，冷冰冰吐出两个字。
“找死！”
角屋中，五人看得糊涂，后衙上，队伍三人却见得分明。只听那领衔的伍长啸声大笑，道：“彪爷！”
“手硬！”
后衙下堂一起大笑，角屋里，五名老卒也回过神来，围拢近观，尔后，那伍长一人，队长二人，亦都围来。锦袍你传我，我转你，不几时，又是一阵大笑。
那左右队长皆为伍长亲信，颇有威望，言语毫无顾忌。左队长伸右手来探，虎口钳住刘马彪肥脸，左右观摩。片刻，他唤令，道：“张嘴。”
老吏依言张嘴，甚为乖巧。
左队长面容肃然，神情庄穆，叹道：“彪爷！”
“您老牙口不好。吾铺堂后厅，尚存马齿七颗。”
随后，他声势一扬。
“来人！”
“与彪爷镶上。”
话音一落，群众皆笑。臊得老吏肥脸酱红，手足无措，讪讪不敢吱语。
那右队长笑得一阵，颇有义气的拍了拍老吏的肩，一脸怅然，面示众人，哀道：“列位！”
“来年清明，记得为彪爷上香。”
“多带纸钱，咱家怕彪爷寂寞，与他买座小院，养几房丫鬟。”
众人乐不可支，连那伍长亦是笑得满脸涨红。一手拿过那黢黑的锦缎长袍，递给刘马彪，拱手道：“彪爷请。”
“恕兄弟们军务在身，不便久留。”
“去罢。”
言毕，转身，带众行转后衙。
那李、赵、江三人，经得此事，亦不再过问债钱之事，只是还刀入鞘。
心中自叹。
“这钱，怕是收不回了。”
老吏刘马彪见得众人饶脱，心底是一甜一苦。甜的是，此事若是做成了，一债皆无，若是败了，怕是苦果难咽。
手，颤得一阵，脚，麻得一时。
回过头来，复行上路，唤令童子步伐加紧。
过得山林，待那军铺隐匿，行至静处。
“啪。”
一巴掌骤然扇出，重重劈在童子后脑。
童子本是旧伤未愈，此刻毫无防备，一击之下，便应声而倒，跌落在地，砸得鼻子涕血直流。
只听老吏喝声大骂，道：“磨蹭什么！”
童子不敢看他，只得赶路。
他却心道：“老子收拾不了军卒，还收拾不了你么？”