官道近林，倚崖靠山，时有顺势的峭径，时有分岭的溪泉。入目尽有苍松，侧眉可见劲竹。峰峦抱势起，涧河洗沙堤。行止处，怪石陡崖一一可见，绕途来，异木奇草间隙可闻。
冻木冷寒，力抖一臂冰枝，悬石突兀，自嵌万里苍穹。
老吏提履慢慢，童子行步趋趋。
途行路至，左道一亭，名唤郭溪。陋栏枷柱，旧木撑顶，四角的勾檐，正方的石基，古朴端肃，无甚巧奇。
枷栏处靠坐二人，旁置冬薯二篓，正在攀谈。左侧一人突然跨步下台，双手作揖，亦惊亦喜，笑道：“诶呀！”
“彪爷！”
老吏闻言，虚眼一看，顿时哈哈大笑。
先看前人，眉平目润，额方脸圆，耳鼻端正，唇齿整齐，迎头一股正气，素裳一身坦白，端的是君子之貌。再看后人，脸若仿佛，衣着类似，端体有清气，束手有恭行。乃是兄弟二人，前者名唤周仁，后者名唤周义。
刘马彪道：“二位贤弟，何事劳此心神，要来这沟涧之中受苦。”
周义道：“不瞒彪爷。吾家中老母疾病，念想冬薯。吾兄弟二人念感家慈亲恩，故此跋山涉水，来此就取。”
周仁道：“可惜地寡土薄，费得许多功夫，仅采得百十来斤。”
刘马彪感慨，道：“贤兄弟真可谓敬孝，儒门名士百数人，何独遗我郭溪二君耶。”
周仁笑道：“彪爷过奖。吾兄弟二人，孝行家慈，乃是本份。家母旧年，含辛茹苦，育养我兄弟二人十数载，今人子既寿，怎可自享富贵，独弃老母。”
周义接口，道：“是也。吾兄弟二人践行拙劣，道德浅薄，怎及儒士名流。即我二人与彪爷共渡一舟，外人取之，亦叹如，米珠之于皓月也。”
周仁又道：“彪爷侠义，仓山上下，有口皆碑，旁余者，何人可及。”
老吏哈哈大笑，道：“贤兄弟可谓诚至也。”
三人正聊得兴起，近林中忽然蹿出一旗人马，有八个人。昂首一人手持朴刀，身后二人臂持哨棒，余者皆着竹棍。
这一旗人马一奔出来，持械便骂，道：“兀那泼贼！”
“留下冬薯！与我去来见官！”
亭中三人闻言一愣。周仁、周义，神闲气定。
周仁当先，道：“尔为何人？焉敢诬我兄弟，报上名来。”
周义随后，道：“汝言道，亭中冬薯为尔等所有，有何证据。尔等可知，国法有律，诬告者，反坐其罪。”
昂首持刀这人，寿数不过双十，正是气盛力强的年纪，闻得二人言语，更是勃然大怒。口中叫骂，道：“兀那泼贼，任你今日如何狡辩，亦逃不得小爷手中这一刀。”
“啊呀呀！”
“兄弟们！上！”
言毕，提刀上手，照亭中杀来。
身后七子，年纪亦不过十有六七，俱是身捷力敏少年，听得首领唤令，霎时棍棒齐飞，踏雪奋进。
眼见得二人便要命丧当场，老吏一声大喝，道：“且慢！”
话音未落，提足当胸一击，踢退提刀少年。
“咱家乃是县府的差吏，尔等小民，敢杀官吏！”
“诛灭九族！”
提刀少年听得他是官吏，怒火顿时灭了三分，一伸手，拦住剩余七人。他仔细打量刘马彪，眉杂口阔，肉面横方，体似猪肥，腿如瓜大。腰间花膘厚，两臂力锤悬。生得满脸恶相，露得一颊凶容。
心下先疑。
童子携囊无事，自立于官道，心道：“此为何处境域，民风竟如此剽悍。”
他既为阶下之囚，自可待势而估，若有可为，血仇便在今日。
这边，童子待时观望，那头，少年们却吵闹起来。
“大兄。管他什么官吏，吾等众人，左右不过以命抵命，有甚可惧。”
“先还得吾家冬薯，再论其它。”
“大兄。此贼面如罗刹，怎会是官吏，必是盗匪。先将他杀了，提了头去见官。”
“大兄，杀人只用一刀，何必啰嗦。”
有道是，仁不可为官，义不可为吏。
这刘马彪差吏多年，手上的命债，没有十家，也有八户，冤假错案更是数不胜数。行得衙前，言道你是猪，便不可为马，言道你是雀，便不可为鱼，生杀予夺，尽在他人一念之间。
是非对错，好坏公平，自你进了他衙堂这道门，先打三十大板，尔后，是生是死，是告是诬，便再也由不得你。
衙门中焉有好人。
刘马彪面露冷笑，他勇力过人，又常年见血，这寻常七八个少年，实为不是对手。
他道：“尔等刁民！”
“持械行凶，当杖得八十。今念尔等年少，罪责先免。还不快快放下武器，待我断察是非，再作公断。”
“若尔等负隅顽抗，休怪咱家不留情面。”
言罢，往东一拱手。
“国有国法，家有家规。府衙卢正溪，卢大人面前，可容不得尔等信口开河，妄作巧饰之词。”
持刀少年听得言语，看他不似作伪，问道：“你言道你是差吏，有何证据？”
刘马彪冷哼一声，抽出腰间的令旗，迎风一扬，尔后，又从怀中拿出一面腰牌，喝道：“令旗！腰牌！俱在此处，尔等有何话说。”
持刀少年近前一步，正待细查，那腰牌已被老吏收入怀中。
刘马彪骂道：“汝何等身份。一介刁民，焉敢近前来观。再敢造次，缉拿入衙。”
持刀少年终究年少齿短，内里咬了咬牙，道：“好！便依你。”
“若是你处事不公，便怪不得我。一刀之下，左右数颗头颅。”
当下，那少年便收了刀，将故事粗略呈表。
今日午时，周仁、周义二人趁地雪天寒，携背篓二件，于山溪皂田旁，偷得他家冬薯一窖。行窃时，被持刀少年发现，呼朋唤友，持械来捉。但因山高路远，故而来得迟了。
周仁、周义二人却另有说辞。我母疾病，念想冬薯，于是背竹篓来采。可我二人皆是孝悌仁义的君子，不忍行偷乡窃邻的恶事。携了十个铜钱，到邻乡采购。寻得此处，见山溪石涧中，冬薯无主，这才捡获。
童子离得不远，故而听得清楚。
略行思索，简作推论，继而心底冷笑。
“好个仁义之徒。”