镇国公府。
严复利听了萧云易的要求，脸色难看，周身都弥漫着风雨欲来的阴沉。当着严柏氏和严峋的面他并未发作，等到将人打发走，书房里只剩下严峻二人，他不容拒绝的开口。
“你和苏家小姐的婚事，也该着手准备了。”
早日把苏启这个老狐狸绑上严家的船，他方能真正的高枕无忧。
严峻岂会甘愿，立即反驳道：“苏卿卿前几日还和严嵘不清不白，这般品行的女子，不配做我的嫡妻。父亲，我的婚事我心中自有打算……”
“住口！”严复利猛然一拍桌案，怒目以视：“别当我不知道你那些心思，往日纵着你也就罢了，现在正值多事之秋，你和苏家的婚事绝不能出差池。你以为把苏卿卿推给严嵘是好事？别忘了，他这番赴京目的不明，若让他拉拢了苏家，当心皇上利用他和我们打擂台！”
到时两方都是严家人，便是太后恐怕未必会旗帜鲜明地帮他们。
严复利晓以利害，严峻心中未必不清楚，只是他从来就瞧不上苏卿卿，好不容易有了退婚的苗头更不愿意轻易放弃，遂坚持道：“欲和苏家联合，不见得就非联姻不可。再者……”
他垂了垂眼，“不还有严峋在吗？”
严复利简直要被他的荒唐气笑了：“峋儿尚不到及冠！而且你和苏卿卿的婚事早就定下，绝没有更改的余地。”说完不知想到什么，又舒缓了语气：“你若真不喜欢，待成亲后多纳几个妾侍也就罢了。”
等到把严峻打发走，他靠着太师椅的椅背，重重叹了口气。
这两日上朝时他可谓焦头烂额，柏永思只是个引子，后面扯出来的一堆事才是最麻烦的。这些年严家正当得势，府中的下人出门都要狂上三分，更遑论其他。往日没人提，太后便也睁一只眼闭一只眼假作不知。如今倒好，有那两个言官起头，接二连三地弹劾。
偏偏苏启那个老狐狸，打着避嫌的名号，一直保持中立不插手。
旁的事也就罢了，欺压百姓之类的事，有几个高管府邸没有做过那才是稀罕。关键眼看着萧偃就要进京，这个月还没收到万、忠二州送来的消息。
蓄养私兵的事若是被揭出来，那可是灭顶之灾！
严复利心底焦灼的不行，偏这个关口还不好入宫见太后，只好尽快了结此事，避免拖到萧偃进了京后拿此做文章。否则以他的性格，岂会几次三番向颜家一个商户低头？
想到颜家，他浑浊的眼眸中划过一抹杀机。
区区一个商户，竟敢狂妄到和偌大的镇国公府讲条件，当真是拎不清自己几斤几两。现如今人在屋檐下也就罢了，等到解了燃眉之急，再秋后算账也不迟。
别的不说，至少这个皇商，颜家是做到头了。
……
严峻离开书房，想到和苏卿卿的婚事，只觉得心烦意乱。
不知不觉，思绪便又偏到了颜慧中身上。
起初他不过是瞧中了对方的相貌，想着将其收入囊中，给个外室的身份就算抬举。后来不知不觉，渐渐发现她性格里的倔强与不服输，越来越多的被吸引目光。
直到离京上战场，浴血厮杀中，敌军可不会顾忌他镇国公世子的身份。几次刀锋擦过铠甲，最危险的时刻想到的最遗憾的事，竟然是没能得到颜慧中。
原以为迟早势在必得，没想到她竟随便嫁了个下人……
后悔、不甘、嫉妒……种种滋味在心中翻涌，严峻垂在身侧的手逐渐紧攥成拳，却突然被一道轻柔的嗓音打断思绪：“大哥——”
他回过神，发现站在面前的是严心婷。
“怎么了？”严峻隐去眼底的情绪，尽量放缓了声音问道。
严心婷还是为了苏卿卿而来，她看着自家大哥实在想不明白，为什么他会那么排斥跟苏卿卿的婚事。明明卿卿是相府嫡女，身份是门当户对不说，还对他一往情深。
“哥，卿卿她……”
她有心为苏卿卿说几句好话，殊不知严峻听到这个名字就烦，当下打断道：“心婷，我的事你不用管。你只要安心待嫁，准备入宫为后就够了。”
严心婷咬住下唇，忍不住劝道：“哥你是不是还惦记着颜慧中，她都已经成了亲……”
“心婷！”严峻的脸色沉了下来，“我说了不用你管！”
两人生母早逝，严峻一向疼爱纵容妹妹，鲜少有这般不假辞色的时候。
严心婷先是一怔，随后有些失望地看着他：“哥哥还记得从前跟我说过的话吗？你说生于高门大户，虽锦衣玉食，但也注定身不由己，随时随地要顾全大局。我深记于心，这些年来不敢行差就错。可你呢？为了一个颜慧中，连自己的责任都不顾了吗！”
严心婷想到了自己的婚事，她早就知道自己注定要入宫嫁给皇上，不论对方形貌性情如何。她身为严家女的用处，就是诞下太子，以确保严家下一代的辉煌。
为了能成为萧云易喜欢的样子，她压着自己的喜好，喝下了一杯又一杯苦涩的杏仁茶。
而此刻，那挥之不散的苦味似乎一直蔓延到了心里去。
兄妹俩不欢而散，严峻本就烦躁的心情愈发压抑，本想出府寻个酒馆借醉浇愁，可脚却像不听使唤一般，最终停驻在颜家金铺门外。
门口的伙计是新来的，并不认得他。
见他衣着华贵，伙计脸上堆满了笑容，态度殷勤地招呼严峻进来：“客官想要挑什么，我们金铺各种款式应有尽有。不管是想要送令堂还是家中的夫人，保管满意！”
严峻瞧了眼琳琅满目的柜台，问：“颜慧中在吗？”
“哟，您找我们大小姐呀。”伙计愣了愣，随后又从善如流：“这可巧了不是，大小姐正好在铺子里，您且等等，我这就去通传。”
金铺招待的多是达官显贵，点名要找颜慧中的也不稀罕。
毕竟她不仅长袖善舞擅长维持关系，还眼光极佳，总能为客人挑到合心意的东西。哪怕店里暂时没有，也能问清要求，为其特意定制。
一来二去，伙计便也已经习惯了，迅速去了后院通报。
不多时，颜慧中掀开帘子走了出来。她今日穿了件浮光锦制成的长裙，行走之间流光溢彩，发间便只点缀了一支暖玉梅花钗。
清妍的脸上原本挂着淡淡笑意，却在瞥见严峻后瞬间敛起。
既然已经出来了，就没有再避回去的道理，颜慧中索性坦坦荡荡的走上前去，问道：“侯爷到访敝店，不知想要买些什么首饰？”
“首饰虽好，却远不及佳人。”严峻盯着她，眼底情绪复杂。
颜慧中见他仍旧不改轻佻，厌恶地皱起眉头：“看来贵府是不打算遵守承诺了。”
严峻清楚地辨认出她脸上的厌恶，神色未改，却也没像从前那般咄咄逼人，反而一脸无所谓地笑了笑：“你若能做到自己答应的事，我自然遵守承诺。不过颜慧中，你不会真信了那个阿木有这个能耐吧？”
他掀了掀唇，讥讽道：“旁人是色令智昏，权诱心动。你倒好，倒贴嫁给个见不得人的丑八怪，居然还他说什么你都相信。当心哪一日就被他哄光了家底，沦为弃妇。”
严峻心里憋闷，说话前所未有的刻薄。
饶是颜慧中被他惹惯了，这会儿也气得七窍生烟，碍于金铺里还有其余客人，才咬了咬牙忍下怒火：“不劳侯爷担心。我夫君乃重诺的君子，说到之事必然办到。再者比起相貌，还是品性更重要一些。”
刻意强调的夫君二字，对严峻而言格外刺耳。他望着颜慧中梳起的妇人髻，按捺不住心底的那股冲动，上前了一步：“同他和离。我可以不计较你嫁过人之事，将你接入侯府，并且允你贵妾之位。”
这话在他心底盘旋了许久，说出口之后骤然觉得轻松许多。
没错，只要颜慧中和离，他可以不顾她克夫之事，也不计较她成过亲。甚至，可以为了她顶住国公府和丞相府的压力。
严峻自诩已经为了她付出良多，可颜慧中却只觉得不可理喻，她退了半步避开对方，好笑道：“我和夫君情投意合，生死不弃，何来和离之说。再说我放着好好的正头娘子不做，去与你做妾？”
严峻捏紧了手心，质问道：“一辈子在外抛头露面的正头娘子？”
“侯爷既看不上我抛头露面，又何必一再纠缠。”颜慧中冷笑，对他高高在上的施舍态度嗤之以鼻。
严峻不欲与她争口舌之利，语气冷硬地开口：“一介管事，配不上你。”
他话中的对阿木的轻视，让颜慧中顿起怒火，毫不客气地反驳：“在我眼中，我夫君胜过你千百倍。”
两人针锋相对，气氛凝滞。
一旁的伙计看看这个，瞧瞧那个，踌躇着不敢说话。直到又有客人踏进铺子，他上前去迎接，不想对方又是一句：“颜大小姐可在？”
刚说完就瞧见了颜慧中与严峻。
来人一挑眉梢，唇畔挂上一抹若有似无的笑意：“巧了，堂哥也在。”