旁边有人饮多了酒，拊掌应和：“不错，谁不知道现下是严家一手遮天。说不定哪日，咱们这大萧国，当真就换了国姓也未可知……”
这话大逆不道，同桌之人连忙阻止他，转到其他话题上去了。
而苏卿卿却因这句话，生出了几分不该有的联想。她忍不住去想，倘若那人说的话成真，那她嫁给严峻后，就不单单只是个永川侯夫人……
她并没察觉，一旁的严心婷脸色有些难看。
两人各自回府，严心婷很快将自己听到的话告诉了父亲镇国公。严复利得知后既怒不可遏，又阵阵心惊，立刻将严柏氏叫了过来。
旁人只知道严家在朝中说一不二，却不知还有大半兵权，掌握在忠勇王手里。
忠勇王久离京城，又有先帝圣旨，无诏不得轻易赴京，故而一直与严家井水不犯河水。但实际上彼此之间都相互忌惮，如果严家想要颠覆皇权，忠勇王必定立刻入京勤王。
所以这些年来，严家虽然一步步将萧云易架空，却没想过真正上位。
挟天子以令诸侯，确保下一任太子是严家女所出，这就足够了。
严柏氏得知外面有了这种传言，第一反应就是颜慧中所为，着急忙慌地兴师问罪去了。严峋来给母亲请安，恰好撞见她神色匆匆地出门，问了下人才知又是去颜家。
他想了想，也跟了过去。
颜慧中今日一整天都没去铺子，在沧澜阁拿着算盘对着账目。查到绣坊的账本时，发现店里的出货量陡然少了大半，正要召来掌柜细问，流云来报，说镇国公夫人又来了。
放下笔，颜慧中捏了捏眉心。
“国公夫人……”
到了待客的花厅，她甫一开口，就被严柏氏厉声打断：“颜小姐，我以为生意人最讲究的就是诚信二字。永思之事，也自认已经仁至义尽，该赔的礼道的歉我都做了。可你倒好，居然出尔反尔，到外面胡说八道……”
这劈头盖脸一连串的指责，把颜慧中都砸懵了。
她敛起唇畔的笑意，暂不做声，直到听明白严柏氏所谓的出尔反尔从何而来，才语气平静地问道：“国公夫人觉得，外面那些流言是我所为？”
严柏氏犹未出气：“除了你还有何人？”
颜慧中被她的态度激怒，冷笑着怼回去：“夫人太未免太看得起我了。我一个商行掌柜，自来行事的准则就是以和为贵，被怀安侯世子欺凌了也只能打碎牙往肚子里吞，岂敢做出这种事来？别的不说，便是夫人上门问罪，我便束手无策。”
“再者，以怀安侯世子的行事作风，与其不睦的人想必数不胜数。那日的事又不是仅我知道的秘密，传出去又有什么奇怪的？”
她三言两语反击回去，堵得严柏氏哑口无言。
严峋没想到这次母亲一上门就情绪如此激动，方才没来得及拦着，眼下便站出来道歉：“家母一时心急，还请颜小姐见谅，只是这件事还要麻烦颜小姐出面代为澄清……”
俗话有云，伸手不打笑脸人，前几次严家来道歉，颜慧中便以礼相待。
可这回刚一见面就是兴师问罪，她自认无错，便也不会屈膝折腰的一味逢迎。即便严峋道了歉，她仍是面容清冷，不假辞色。
“严二公子客气了。我只是个本分的生意人，夫人先前让我去找郡主说情，我去了，该说的都说了。可贵府未免有些得寸进尺，做错事的乃是怀安侯世子，并非我颜家。难不成，严二公子还要我为此事负责不成？”
她在商行历练已久，能够压住那些资历老的掌柜们，说话自有一番气势。
严峋第一次见到她这般模样，先是一怔，随后又有些了然，难怪兄长严峻会一直对她念念不忘。能够以女子之身打理商行、撑起颜家，颜慧中的确不同寻常。
严柏氏神色不悦，即便她意识到自己可能弄错了，也容忍不了颜慧中这般和自己说话。
“颜小姐的意思是不打算管这件事了？”她沉着脸，语气之中隐隐透着威胁：“我劝颜小姐三思，颜家好不容易经营至此，又成了皇商。可不要因为你一时任性，将百年心血毁于一旦。”
严峋不赞同地皱起眉头：“母亲……”
他已经意识到颜慧中多半是吃软不吃硬的，而且这种时候，也不该再以势压人。
果不其然，颜慧中听了这番话脸上并没有露出丝毫的后悔犹豫，反而愈发冷凝：“国公夫人既有此手腕，又何必找我做什么澄清？贵府尽可以派人上街，将议论此事的人全数抓起来收押，到时镇国公府的名声自然清清白白，无人置喙。”
“你——”严柏氏未料她如此大胆，气得失了仪态。
局面正僵持时，萧云易大步踏了进来。
“国公府威名远扬，今日得以见识，当真荣幸之至。”他睥睨着严柏氏二人，嗓音中的嘲讽丝毫不加以掩饰，“只是听说今晨有几位大人联名上疏，弹劾镇国公府仗势欺人，尚不知最终会如何裁决。”
被掐中七寸，严柏氏脸色青白，一时无言。
萧云易不再理会她，走到颜慧中身侧，低声说了句：“娘子辛苦，若是累了就去歇着，其余的交给我处理便是。”
虽说颜慧中并不畏惧严柏氏，但见到他，还是没来由地心中安定。
“没事，我不累。”她莞尔一笑，眼底有清波流转。
两人判若无人的低声闲语，俨然没将严柏氏放在眼里。
严峋只得再次出面道歉，许诺称只要颜慧中肯答应帮忙，无论是什么要求都能答应。同时还说即使颜慧中拒绝，国公府也必然不会行小人之举。
严家人的话在颜慧中心里着实没什么信任度，严峋或许不会，但他拦不住其余人。
可即便冒着被报复的风险，颜慧中还是没有答应。她不傻，眼下这情形分明是几股势力在暗中博弈，她不过是其中的一枚棋子，根本不能左右任何人。
然而让她没有想到的是，阿木竟然会出面揽下此事。
“严二公子所言当真？若娘子可以平息此事，严家什么要求都能答应？”萧云易淡淡开口，眸光深邃锐利，仿佛能直堪人心。
严峋闻言一喜，立刻道：“一言既出，绝不反悔。”
虽说没有提前和父亲商量过，但他心里有数，颜家大小姐是个聪明人，懂得衡量轻重，绝不会提太过分的要求。
萧云易略一颔首：“既然如此，那便说定了，颜家会设法平息此事。但往后，镇国公府与怀安侯府的任何人都不得再来搅扰颜家，在外碰到我娘子要恭恭敬敬地喊一声颜大小姐。至于永川侯，需得主动避让，绕着我娘子走。”
他的话掷地有声，不容商量。
严峋几乎没有考虑地答应了下来：“没问题。”
严柏氏还记恨两人方才毫不留情面的讥讽，此刻便问道：“那若是你们没有处理好这件事，又该怎么办？”
颜慧中没有料到萧云易会答应，不好当面拆他的台，正心里焦急。
听到严柏氏的话当即反驳道：“这事本就和我颜家无关，我夫君答应帮忙是他宅心仁厚，夫人若想讨价还价，便请回吧。”说完就喊流云过来送客。
严柏氏原想为难颜慧中，结果自己反被弄得下不来台，脸色尴尬极了。
……
自颜府出来，严柏氏抱怨颜家太过嚣张，不知天高地厚。
严峋静静听着没说话，殊不知战火很快蔓延到自己身上。严柏氏不满地冲着他道：“颜家的要求既然是针对你兄长的，就该由他自己答应。你现在替他做主，难保他不会生出意见。”
见了颜慧中便要绕道走，这对于心高气傲的严峻来说算是羞辱了。
“大局为重，大哥想来会理解的。”严峋抿着唇答道。
严柏氏冷哼了一声：“谁知道他会不会嫌你自作主张。”她很清楚严峻对严峋并无太多兄弟情，毕竟两人并非同母所出，而作为原配嫡长子的严峻，身份也无疑高过严峋。
若非他另封了永川侯，国公府的爵位必定由他继承，严峋根本没有争夺的可能性。
严柏氏并不糊涂，所以她并不曾觊觎过得不到的东西，只盼着严峋及冠后能借着国公府的荫庇有个好前程。眼下平白捡了爵位已经是意外之喜，就更不想让严峋和严峻交恶。
她轻叹了口气，由严峋扶着登上了回府的马车。
颜府内，颜慧中颇为不解地看着萧云易：“你从来不是争一时意气的人，为何会答应帮镇国公府平息此事？咱们人微言轻，哪管得了朝堂上的事。”
萧云易望着她微微一笑：“娘子不信我？”
“信，当然信。”颜慧中几乎没有犹豫地点头：“咱们木大管家的能力，我从不怀疑。可是这事跟以往不同……”
“无需多想，安心交给我就是了。”
萧云易知晓她在担忧什么，不好明言，便将她揽入怀中，彼此亲密无间。同时缓声解释：“严峻一直觊觎你，这回虽未必能彻底打发掉，但至少让他有所顾忌。”