赵巷一瞧见他，立刻剧烈地挣扎起来，额头上青筋暴起。
颜慧中没给他说话的机会，只望着那高卓问：“那你说说，他为何做这样的事。”
高卓保持着跪伏的动作，额头几乎贴在地面，支支吾吾地说道：“赵巷他、他曾当着小人的面说，他当初留下乃是三老爷特意安排，为的是监视府中动向，时刻给三老爷通报消息……后来三老爷出事，他又喝的酩酊大醉，声称大小姐您残害三房，他一定要为其报仇……”
“唔——”赵巷神色激动地想要冲过来，被明煦轻松按住。
高卓像是被吓了一跳，连连磕头：“大小姐，小人说的都是真的。原本我只当赵巷是一时意气，所以没跟任何人说过这些。只是没想到，他居然真的要害您！”
听了他的话，颜慧中未置可否，令明煦将赵巷口中的布再度取下。
“你这个卑鄙小人！”这次赵巷没再喊冤，而是一脸忿忿地瞪着高卓，怒然道：“我把你当好友才同你说真心话，你居然背叛我来告密！”
这话俨然是承认了自己的罪行，颜慧中心下了然，又觉得有些好笑。
“你口口声声称别人背叛自己行为卑鄙，可知你自己亦是做着背主之事？”她反诘道。
赵巷知晓自己已无法脱身，也不再演戏，愤恨道：“我的主子是三老爷，我宁死都不会背叛他。都是你，你这个心肠狠毒的女人，就因为三老爷执意分家，你舍不得那些家财，居然暗通匪徒谋害他！颜慧中，你不顾人伦，总有一天会遭报应的！”
“胡说八道！”彩月容不得旁人诋毁颜慧中，气得脸色发白，厉声道：“三老爷出事是意外，跟大小姐无关。”
赵巷神色癫狂：“意外？这话只能骗骗你们自己吧。谁不知道大小姐攥着掌家权不放，当初先后害了三夫人和四少爷，又轮到三老爷。我看，迟早有一天连二房她也容不下！”
颜慧中正要说话，忽听到门外传来丫鬟流云的声音。
“八少爷，您怎么在这里？”
八哥儿在门外？颜慧中下意识蹙眉，而赵巷则是趁机扯着嗓子喊起来：“八少爷，大小姐蛇蝎心肠，你一定不要被她骗了！你父母兄长都是死于她手，一定要报仇……唔……”
明煦眼疾手快地堵上他的嘴，在颜慧中的示意下将人提了出去，连带高卓也一同离开。
颜元良咯噔噔跑了进来，手上还拿着一张练好的大字。往常他见到颜慧中总是极为亲近，软软糯糯地喊一声“大姐姐”，这次却略微迟疑，白皙幼嫩的小脸上带着懵然。
“八哥儿，过来。”颜慧中如常地冲他招了招手。
颜元良紧紧地抿着唇走过来，将手上的宣纸递给颜慧中，清澈湛黑的眸子盯着她，半晌才问道：“大姐姐，我爹娘和四哥，真的是你害的吗？”
彩月连忙道：“八哥儿别听那人乱说，他是想害大小姐，才会故意泼脏水。”
颜元良并不接彩月的话，一动不动地望着颜慧中。
按理说颜慧中应当对被怀疑而感到失望，可看着颜元良紧绷着的小脸，却只觉得心疼。她没有敷衍或是避之不谈，而是目光认真，一字一句地回答道：“大姐姐从无此心。我们是一家人，一家人就要互相扶持包容，我不会做自相残害的事。”
即使问心无愧，但颜慧中已经做好了八哥儿从此疏离她，甚至敌视她的准备。
但颜元良听完她的话，却像是松了口气，小脸一下子舒展开来，脆生生地说道：“我相信大姐姐，大姐姐对我这么好，心地善良，一定不会故意害人的！”
想到接连过世的爹娘兄姐，又忍不住红了眼圈，钻进颜慧中的怀里。
“往后，我就只有大姐姐了。”他闷闷地出声，带着依恋与说不出的难过。
颜慧中听得心酸无比，低声安抚了几句，等他稍稍打起精神，又转移话题夸他大字写的好。最后更是让彩月拿了本书来，亲自给他读故事听。
一整个上午，她都没有去商行，只陪着颜元良。
直到两人一起用完午饭，颜元良被奶娘带走睡午觉了，她让彩月喊来明煦。
明煦进来时，颜慧中正在翻着一本名册，上面记录着颜家这些年来用过的所有下人，包括进府与出府的日期，以及在哪个院中伺候，月钱几何。
“见过大小姐。”明煦行礼。
颜慧中示意他起身，问：“怎么样，把人送官了吗？”
明煦拱手应道：“在赵巷屋里搜出了导致马儿疯癫的药物，人证物证俱在，他也供认不讳，已经被京兆尹府收押了。估计还要过些日子才能判下来。”
“赵巷依然说他是为三叔报仇？”
明煦点了点头：“正是。”
“这事不对。”颜慧中望着名册上赵巷的名字，素白的指腹轻轻摩挲着纸边，开口道:“并非我看不起三叔，但他对下人一向不算宽厚，甚至有时非打即骂，出手也不算大方。而且赵巷乃是三等仆役，并不在三叔跟前近身伺候……他没理由为三叔豁出自己的命。”
听了这番话，明煦神色微楞：“大小姐的意思是，赵巷没说实话？”
“惊马之事应当是他所为，但其中的缘由，恐怕另有蹊跷。”颜慧中微敛眸光，声音中透着意味深长。
……
苏相府。
苏卿卿正在屋中来回踱步，脸上隐隐透出几分焦灼。好不容易看到贴身丫鬟明儿回来，立刻急切地迎了上去，“怎么样，颜慧中出事没有？”
明儿神色为难，咬着唇道：“小姐，颜姑娘被人救下了，并未受伤。”
“什么？”苏卿卿面色顿时阴沉下来，不甘心地攥紧了手里的绣帕，恶狠狠地问道：“居然被人救下了……是谁？又是她那个见不得人的丈夫？”
明儿吞吞吐吐不敢说话：“是、是尚安伯严嵘。”
一听此言，苏卿卿勃然大怒，挥手将桌上的茶盏摔了个粉碎。
“怎么会是他！颜慧中究竟有什么妖法，迷惑了永川侯不说，连带严嵘都要出手救她！”苏卿卿眼神中充满了怨毒，恨不得将颜慧中千刀万剐。
她发泄般地还想继续摔东西，明儿连忙上前拦住：“小姐息怒！”
摔了东西不要紧，可现下当家的夫人乃是继室，对苏卿卿这个原配留下的女儿，向来只做做表面功夫。这个月的月钱已经支的差不多了，怕是摔碎的东西都没钱补上。
苏卿卿也清楚这回事，但此时想起，又觉得羞愤难堪。
凭什么，她身为堂堂相府千金过得如此寒酸。反观颜慧中一个整日抛头露面的商家女，却能花钱如流水，从来不需要为这些事担忧算计。
而且她都嫁人了，还能勾着严峻对她念念不忘！
眼看着继母生的四妹妹即将及笄，苏卿卿嘴上不提，心里却怕。万一继母从中作梗，将嫁去严家的人换成四妹妹，她的婚事就落了空……
前思后想，苏卿卿让明儿去约严心婷见面。
严心婷也正有事苦恼，得了消息很快答应，两人约在了天香楼。
见了面苏卿卿黯然神伤，隐去自己暗害颜慧中之事，只说先前与严峻严嵘在太后宫的事，盈盈垂泪：“心婷，你哥哥怎么会这样想我，我对他可谓是痴心一片……”
“我为他蹉跎几载，眼看着就要过了待嫁之年。若再这样下去，指不定哪一日母亲就会随意挑户人家把我嫁出去……”
她嘤嘤哭诉，听得严心婷心中不大好受。
两人同是生母早逝，父亲又娶了继室，所以一向关系亲厚。而且近日来，她也正为自家的婚事犯愁。皇上迟迟不肯娶她，太后已旁敲侧击了好几次，还制造机会让她去偶遇皇上。
可她又有什么办法？萧云易从来都不多看她一眼！
“卿卿，你别难过，哥哥只是跟你不熟悉，才看不到你的好。”严心婷柔声劝道：“太后娘娘曾经提起，待她千秋寿宴那日，会下懿旨赐婚。到那时，哥哥即使不肯也不能当场推脱，只能娶你进门。”
苏卿卿眼睛一亮：“真的？”
严心婷点头：“太后娘娘亲口所说，当然是真的。所以卿卿你别急，再耐心等一等。左右那个颜慧中也已经嫁了人，不会再是你的威胁了。等你嫁过来和哥哥处久了，他自然回心转意。”
这话是安慰苏卿卿，也是安慰她自己。
太后的原话是，那日不仅会为严苏两家赐婚，还会提出让萧云易立她为后。
不过后面这个消息，严心婷并没有对苏卿卿提起，而是跟她说着严峻的一些喜好，教她嫁过来后如何才能讨对方的欢心。
两人在天香楼坐了半晌，天色渐晚，苏卿卿才依依不舍地下楼回府。
严心婷与她同行，经过天香楼大堂时，忽听得许多人都在议论镇国公府，不由地放慢了脚步。细听了几句，发现他们都在讨论柏永思当众口出狂言的事，且句句不离严家。
“这话要是一般人说，怕是连命都没了。可出自镇国公内侄之口嘛……”有人嘿嘿一笑，压低了声音：“只怕都是字字真心的肺腑之言呐！”