到了沧澜阁，颜慧中正教颜元良读书。
小小的人，捧着书一字一句地复述，瞧着极为可爱。一瞬间萧云易竟有些恍然，忍不住想到，若往后他与颜慧中有了孩子，想必也是如此和谐。
他必定会护她们母子周全，不再受自己幼时受过的苦。
颜慧中察觉他来，又领着颜元良读了几句，将其交给了彩月。自己站起身，和萧云易一同去了外间，倒了杯茶递给他：“忙完了？”
“嗯。”萧云易接过茶盏，是他最喜欢的庐山云雾。
“八哥儿快要过七岁的生辰了。”颜慧中最近忙得晕头转向，还是今日听颜元良的奶娘提了一句才想起来，叹气道：“可怜他还在孝期，连做桌子好菜给他庆生都不行。”
一夕之间家逢巨变，颜元良没有整日哭闹，而是懂事的让人心疼。
越是如此，颜慧中越觉得心中内疚，觉得亏欠他。
萧云易看了出来，低声劝道：“造化弄人，非你之过。眼下他由你教养，早早读书知事明理，将来或能有一番作为。”比起他兄长颜元驹，定能强出不少。
“话虽如此，我到底对不起八哥儿。”颜慧中苦笑着摇摇头，若能选择，谁愿意少失怙恃。她夜间梦里不止一次后悔过，也许当初不该那么分家放三房走。
再或者她若细心一些，不让八哥儿走失，也不会走到这一步。
只是事已至此，偶尔想想还好，当真去执着这些却是徒劳无用。颜慧中强打精神，说起正事：“我打算，等八哥儿过了生辰，就送他去国院读书。”
“也好。”萧云易点头，“让他拜师读书，多交一些同龄的朋友，心胸能开阔一些。”
颜慧中正是抱着这个打算，另外还有一点不可说的：她毕竟杂事缠身，没有太多时间亲自带着八哥儿。二房那边，又始终对掌家权虎视眈眈，她怕自己若有所疏漏，让八哥儿听些不该听的闲言碎语，到最后移了性情。
倒不如送去国院清静些，再安排两个小厮跟着，也不会有什么危险。
定好颜元良的安排，两人又商议起绣坊之事。颜慧中原本计划下旬便亲自去一趟灵州，萧云易让她暂且缓缓，说太后千秋将至，皇宫里的采买必然增多，商行恐怕会比较忙碌。
这种时候，京中还是需要有人坐镇。
颜慧中深以为然，便决定将赴灵州之事推迟到太后千秋宴结束后。
过了午后，颜慧中令下人备车，带着彩月去了晋安郡主府。
萧菀岚正闲得无聊，听到下人通报说颜慧中来了，立即高兴地迎了出去。一见到颜慧中便亲热地挽住她的手：“颜姐姐，你怎么有空闲来找我？”
“还是为了前几日的事。”颜慧中也不藏着掖着，“昨日镇国公夫人和怀安侯夫人一同来了颜家，我方知那日的事竟闹到了太后娘娘面前，多谢郡主替我出头。”
说着，屈身行了个谢礼。
眼前可是皇帝哥哥的心上人，萧菀岚哪敢受她的礼，连忙上前扶住。随后想到严家的一贯作风，又瞪大了眼睛问道：“镇国公夫人没为难你吧？”
颜慧中摇头：“是来道歉的。”
“哟，那严家还真是转性了。”萧菀岚嘀咕了一句，随即不在意地摆了摆手：“颜姐姐你不用把这事放在心上，我只是给太后讲了些宫外的趣事解闷罢了。说来这事也怪那怀安侯世子太嚣张，居然还敢腆着脸去太后宫中告状，真当这天下姓严了不成！”
这话颜慧中不好接，她便说起自己此行的目的：“今晨听说这件事还闹到了朝堂上，我担心给郡主添麻烦……特来问一问，严家那边当如何答复为好？”
知道阿木的真实身份，萧菀岚对事情闹到朝上半点也不意外。
不过，她眼珠骨碌碌一转，好奇地问道：“怎么答复严家，你夫君没给你出主意吗？”有皇帝哥哥在，怎么还轮得着来问她？
“阿木？”颜慧中略微不解，但也没多想，如实道：“此事毕竟是郡主有关，我想着还是来问郡主一声，最为妥当。”
不不不，这事跟皇帝哥哥最有关。
萧菀岚心中腹诽，可想到萧云易给自己下的封口令，也不敢多说，只做出一副不甚在意的模样：“颜姐姐不必顾忌我，随心而行即可。万一不知道怎么办，你那个夫君阿木瞧着挺靠谱的，听他的就是。”
她虽语气如常，仿佛只是随口一句，可颜慧中还是敏锐地察觉到一丝异样。
只是来不及细想，萧菀岚便已转开了话题，拉着她说道：“我正为一事犯愁，颜姐姐碰巧来了，就给我出个主意吧。”
颜慧中不得不暂且抛开心中思绪，问：“郡主为何事犯愁？”
“总是郡主郡主的多拗口，颜姐姐往后便叫我菀岚吧。”萧菀岚大剌剌地一句带过，随后托着腮目露苦恼：“下个月便是太后娘娘的千秋寿辰了，我准备了好几分贺礼都觉得不甚满意。颜姐姐见多识广，或许能有什么好主意？”
……
好不容易婉拒了萧菀岚要留饭的想法，颜慧中自郡主府出来，已是天色将暮。
登上马车，她眉宇间浮现出隐隐的疲惫。
为太后选贺礼并不是件容易事，她仔细问了太后喜好，又和萧菀岚商议了两个时辰，才总算定了下来。眼下松了心神，她想到两人先前的交谈，意识到一件之前没意识到的事情。
萧菀岚对她，似乎太信任了一些？
有些事不想还好，一旦细思，就很容易察觉到不对。颜慧中仔细回忆，觉得不止是对她，还有对阿木。萧菀岚提到阿木时，语气也有些熟稔和信任。
颜慧中担心是自己多想，便问一同跟来的彩月，觉不觉得郡主对阿木的态度有些奇怪。
这话听得彩月心里直打鼓，脸上却还要做出一副若无其事的模样，略略惊讶的问道：“奇怪吗？我没觉得啊。”
“难道是我的直觉出了错？”颜慧中皱眉轻喃。
彩月掩饰般地咳嗽了一声，快速思考着对策，斟酌着说道：“或许……或许是郡主比较羡慕小姐和姑爷的感情？毕竟如你们这般鹣鲽情深的夫妻在皇家屈指可数，而郡主已过及笄，想来也快要出嫁了。”
倒也不是没有这个可能，可颜慧中还是觉得哪里不太对。
她总觉得，郡主和阿木第一次见面就有些奇怪。难不成……他们之前认识？
脑海中刚浮现出这个念头，忽听得马儿一声长长的嘶叫，紧接着马车便陡然加速颠簸起来。颜慧中和彩月俱是脸色一变，与此同时传了车夫的惊喊：“惊马了，快躲开！”
长街上，马儿突然受惊，躁动地胡闯乱撞，任车夫如何拉紧缰绳都毫无作用。
颜慧中不受控制地被甩到车壁上，磕的七晕八素。彩月也没好到哪去，却连忙爬起身护住颜慧中：“小姐，当心！”
“砰”地一声，马车里用来煮茶的方木小桌撞了过来。
颜慧中被彩月扑到身上，眼看着桌角撞到她后背上，急得眉头紧蹙。然而马车速度太快，她们根本稳不住身形，只能勉强攥着窗棂，才不至于被甩出去。
彩月亦是心急如焚，眼看着毫无对策，一咬牙：“小姐，我们跳车吧！”
话音刚落，马儿痛嘶一声，停住奔跑轰然倒地。连带着马车也向前栽倒，颜慧中险些滚到车外去，被彩月死死拽着。
“小姐、小姐你没事吧？”
伴随着彩月担忧的声音，车帘外也传来一句男声：“惊马已被我处理掉，不知车内是哪家的家眷，可需要我代为去府中求援？”
“我没事。”颜慧中先是查看了彩月的伤势，见她并无大碍，才一同下了马车。
只见车外站着一个身形高大，样貌坚毅的男人，他手中持刀，刀刃上有血迹滴落。而一旁，便是被斩杀的马儿。一刀毙命，可谓干脆利落。
颜慧中又看了眼惊魂未定的车夫，才顾得上致谢：“多谢公子出手相救。”
男人看清她的样貌，眼神似乎略微惊讶：“颜小姐？”
他这句称呼分明是认得自己，可颜慧中仔细打量了男人一番，却记不起两人何时见过。她是做生意的人，不说对接触过的人过目不忘，但也相差不远。
可眼前的男人只让她觉得有几分眼熟，仅此而已。
“不知公子如何称呼？”她迟疑地问道：“我与公子似乎并未谋面？”
男人爽朗一笑：“严嵘。”
或许是近日和镇国公府的人来往过多，颜慧中对这个姓氏下意识地敏感。她眉头微动正要细问，对方已经从善如流地自报家门。
“我与颜小姐确实素未谋面，之所以认得，乃是在堂兄书房里见过颜小姐的画像。”严嵘顿了顿，解释道：“堂兄乃永川侯严峻。”
果然是！
颜慧中眸色微沉，一半因为听到严峻的名字，另一半则是方才严嵘的话。她敛了敛神色，抿唇道：“严公子方才所言不妥，我已出嫁，与永川侯并无干系。”