柏永思一贯没什么脑子，见他不领情，顿时急了。
“当然是那个颜家大小姐的事。要不是她得罪了你，我怎么会特意找她麻烦替你出气。峻表弟，你可不能不管我啊！”
说完又自顾自地抱怨道：“都怪那个晋安郡主。堂堂郡主，怎么跟一个商贾之女混在一起，还在太后面前搬弄是非。如果不是碰见这么个扫把星，我也不会被罚跪这么久……”
他声音虽然不大，可却足够身边人听清。
怀安侯夫人额角青筋直跳，都不敢去看镇国公的脸色。见儿子不仅不知错还喋喋不休地非议晋安郡主，心一横，抬手狠狠地挥了过去。
“啪——”
一声脆响，打断了柏永思的抱怨。
他懵了，呆愣愣地捂住脸：“娘，你打我做什么？”
怀安侯夫人看看镇国公府的严峻与严峋，再看看自家儿子，只恨不得自己从没生过这个孽障，咬着牙道：“你还有脸问我为什么？你自己胡作非为口无遮拦也就罢了，怎么好意思攀扯你峻表弟。”
她不是不心疼儿子，若真能狠下心教养，也不至于将他惯成这般模样。
只是怀安侯夫人心里更清楚，眼下柏永思已然不成器，说不定将来袭爵还要靠着镇国公。倘若现在得罪了严家，不啻于自断后路。
故而当着严家人的面，她毫不留情地将柏永思怒骂了一顿。
而严峋看着表哥满脸不服气，默默叹了口气，上前将事情掰开了揉碎了讲给他听。包括严峻与颜慧中之间的纠葛，以及他口无遮拦的后果。
与此同时，负责进寝宫通报的小太监回来了。
“国公爷见谅。”小太监并未向从前那般恭敬地请镇国公等人进去，而是一脸难色地说道：“太后娘娘身子不适，已然歇下了。”
言下之意，便是不打算见严家众人。
镇国公听得心中一沉，知晓这次太后怕是当真发了怒。正要再旁敲侧击地问两句，外殿的门打开，一贯在太后跟前伺候的秦嬷嬷走了出来。
“见过国公爷，侯爷，夫人。”秦嬷嬷上前行礼。
严柏氏眼疾手快地托住她，含笑道：“嬷嬷不必客气。嬷嬷出来，可是太后娘娘有什么话要吩咐？”她还心存希冀，想着太后或许会召他们进去。
然而秦嬷嬷却看向了柏永思，说道：“世子爷起身，随侯爷侯夫人一同出宫吧。”
柏永思一听，面露喜色立刻就想站起来，却被怀安侯夫人生生按了下去。
“秦嬷嬷。”怀安侯夫人赔着笑开口：“竖子无状，搅扰了太后娘娘。待回府后，我与侯爷必严加管教，再不会由他肆意胡为。”
秦嬷嬷未置可否，只淡淡道：“太后娘娘素来慈悲心肠，又喜爱这些小辈儿，轻易不会动怒。只是这事世子爷做的实在不妥，且还对晋安郡主出言不逊……”
她顿了顿，不轻不重地点了一句：“这天下，毕竟还是姓萧的。”
怀安侯夫人心头一震，张了张口刚要说话，秦嬷嬷便看向镇国公：“国公爷，太后娘娘还有句话让老奴转给您听。”
听到这句话，除了镇国公外的其余人都退开了几步。
只见秦嬷嬷走上前，压低声音说了句什么，镇国公的脸色立即变了。而她恍若不觉，只说要回去伺候太后，便转身回了寝殿。
其余人站在寝宫外，忖着镇国公的脸色，心思各异。
沉默了片刻，还是柏永思先按捺不住，嚷道：“娘，我能起身了吗？”
怀安侯夫人瞪了他一眼，到底还是亲手给搀起来了。柏永思跪了许久，双腿都仿佛不是自己的了，疼得龇牙咧嘴，幸好有严峋扶着才能勉强站立。
看着他没出息的模样，怀安侯夫人重重地叹了口气。
“都是我教子无方，连累妹夫了。”怀安侯满脸羞愧地道歉，“只是现下太后娘娘不肯见，不知道这事还有何回旋的余地。”
镇国公面色微肃，沉声道：“先出宫吧。”
一行人重又回到镇国公府，除了柏永思只顾着揉膝盖，其余人都心事重重。
严峻嫌柏永思碍眼，借上药之名将他打发了出去，然后看向镇国公：“父亲，不知方才秦嬷嬷传了什么话？”
太后究竟说了什么，能让从来喜怒不形于色的父亲那般反应？
镇国公没回答，脸色冰冷。
这反应让怀安侯夫妻心里十分没底，要知道怀安侯府如今全靠着严家的关系，才在朝中有一席之地。若是因为柏永思的事而开罪了太后，往后可就麻烦了。
而且，还有柏永思那五十杖……
夫妻俩对视一眼，最后将求助的目光投向了严柏氏。
严柏氏亦不敢轻易开口，斟酌了一番才试探着道：“永思既是开罪了晋安郡主，不若我准备些赔礼，送到郡主府上？”
若是能让她帮忙说话，或许能令太后消气。
“恐怕没什么用。”严峻不赞同地摇头：“菀岚性格直爽，但也执拗认死理。跟她结下梁子，轻易别想解开，更别说把人得罪了个彻底。真要让她帮忙，还不如从颜慧中下手。”
“颜慧中？”严柏氏皱眉，“可峋儿已经去道过歉了。”
严峻看向严峋：“她接受了？”
严峋下意识点头，但想到颜慧中的答复，又摇了摇头：“我也不知道算不算接受。颜大小姐说不会揪着此事，但也希望永思表哥往后不要再踏入颜家的铺子。”
“果然是她的作风。”严峻勾了勾唇角。
这时，镇国公拧着眉插话：“这个颜慧中，和晋安郡主的关系很好？”
“颇为投缘。”严峻回道。
“既然如此，便两边都安排赔礼吧。”镇国公一锤定音，看着严柏氏道：“晋安郡主那边，你亲自去，务必要让她答应再不计较此事。”
严柏氏应声：“国公爷放心，我一定安排妥当。”
镇国公点了点头，让屋中几人各自散去，唯独留住了严峻。等屋中只剩两人，他脸上露出了几分阴沉，还有沉甸甸的担忧：“太后这次，怕是真动了怒气。”
严峻抬眼：“父亲？”
“你要小心严嵘。”镇国公言简意赅：“太后让秦嬷嬷转达的那句话是，若是镇国公府实在立不起来，往后严家的主心骨换成尚安伯也未尝不可。”
听得此言，严峻眸光顿冷。
严柏氏命管家备了礼物，亲自去了趟郡主府。
原以为萧菀岚多少会给些面子，没想到她一听来意，便只说柏永思得罪的人是颜慧中。若是道歉，也该到颜家才是。
饶是严柏氏说了不少话，萧菀岚就是油盐不进。
没办法，她只好铩羽而归。只是没想到绕来绕去，事情还是落在了颜慧中身上。严柏氏有些不悦，一个商贾之女，还整日在外抛头露面，哪值得让严家三番五次去道歉。
可晋安郡主不松口，此事难解。
天色很快擦黑，镇国公回了内院。夫妻二人用晚膳时，严柏氏将萧菀岚的话复述了一遍，末了皱着眉头道：“难不成还要让峋儿再去一趟？”
镇国公眸间划过思索，尚未来得及说话，外面小厮轻轻叩门，说是大公子请见。
……
翌日。
颜慧中昨夜查账到亥时末刻才睡下，因此难得睡了个懒觉。
结果才刚刚起床，尚未来得及洗漱梳妆，就听下人来报，说是镇国公夫人和怀安侯夫人亲自到访，还带了一大车的礼物。
颜慧中手一抖，刚拿起的檀木梳落在地上，断成两截。
“太阳打西边出来了？”她纳闷地看了看天色，“还是严家人脑子出问题了？就算是突然想当个大善人，也该去大街上散财才对啊。”
哪有这么精准，只往她颜家送的。
下人也是一头雾水，还略微有些惶恐，汇报道：“两位夫人都有诰命在身，管家不敢拦着，都请到前厅了。”
“行，我知道了。”颜慧中颔首，加快了梳妆的速度。
下人却并未离去，而是犹豫了一下又说道：“我方才来时，好像看见二夫人带着几位小姐往前厅去了……”
颜慧中眼皮跳了跳，“她们的消息倒是灵通。”
让丫鬟简单梳了个近香髻，便往前厅而去。等到了的时候，正巧见到颜二婶神色谄媚地跟镇国公夫人说着话，几位妹妹亦是十分殷勤。
她轻挑眉梢，踏了进去。
“不知两位夫人到访，招待不周，还望见谅。”颜慧中客气地寒暄了两句过后，便直入正题：“敢问两位夫人所为何事？”
严柏氏和怀安侯夫人都出身名门，头回自降身份来商贾家拜访。
虽说是有求于人，可还是带了些高高在上的态度。尤其碰上颜二婶这种讨好奉承都在明面上的，越发让她们看不起，连带着对颜慧中也添了几分轻视。
“颜小姐。”怀安侯夫人率先开口：“我和镇国公夫人有事与你商谈，不知可否让闲杂人等回避一下。”话是询问，说出来俨然是命令的语气。
被当做闲杂人等，颜二婶脸上堆出来的笑容僵了僵。
她扫了眼自家女儿，有些不舍得放过这种好机会，抢在颜慧中之前，厚着脸皮说道：“夫人，我是慧中的长辈。夫人有什么事，和我商议也是一样的。”