两人面面相觑，怀安侯一脸的焦灼不安。
“这字条上说永思在太后宫中惹了祸，可是妹妹，永思怎么会无缘无故进宫，还得罪了太后娘娘呢？”
他话里话外都是不明所以，倒教严柏氏皱起了眉头。
“哥哥竟不知此事？”
见怀安侯再度摇头，严柏氏越发觉得柏永思荒唐，说话时也不免带了怒火：“他仗着严家的势在外张扬跋扈，轻薄了颜家商行的女掌柜不说，还当着晋安郡主的面，口口声声称自己便是王法，天下都是严家的！”
这话一出口，怀安侯的腿登时一软。
“这、这个逆子，他也太无法无天了！这种话怎可当众说出口！”虽说人人都知晓，如今皇帝不过是个傀儡，可这只能是心照不宣的事啊。
真要闹到了明面上，旁人不说，严家便要先重罚以‘自证清白’。
怀安侯一想到那场面便心惊肉跳，连忙求情道：“妹妹，永思他年纪尚小才会口无遮拦，还望你替他说说情……”
恳求尚未说完，就被气不打一处来的严柏氏打断了。
“年纪尚小？倘若不是你和嫂子太过娇惯，哪家儿郎像他这般纨绔不知事。哥哥可知，此事原已被我压下，又有峋儿从中斡旋，本已了结。可永思倒好，非但不知收敛，还敢冠冕堂皇地去宫中告状！”
严柏氏一五一十将事情缘由经过道出，怀安侯越听越脸色忐忑。
“这……这可怎么是好？”他目光求助地望向严柏氏，“不然我现下入宫请罪？到时让妹夫过去打个圆场，或许太后会重拿轻放？”
严柏氏只觉得头疼的厉害，刚伸手按了按额角，小翠在外面轻轻叩门，低声道：“夫人，又有消息送过来了。”
纸条送进来，严柏氏接过看了两眼，身形一晃。
怀安侯担忧儿子的安危，时刻盯着，见此心急如焚：“妹妹，怎么样了？太后难不成要惩戒永思？”
严柏氏没说话，只将纸条递了过去。
怀安侯一看，上面用蝇头小字写着太后欲下懿旨处罚严柏两家。严家所有男丁罚俸一年，而柏永思则是，杖五十！
“五十杖？！那岂不是要了永思的命！”怀安侯眼前发黑，连忙道：“妹妹，你得帮永思求求情啊，他从小到大哪里受过这样的罪，万一熬不过去，那是拿刀剜我和你嫂嫂的心啊！”
“求情？我现下都自身难保。”严柏氏嘴里阵阵发苦。
她站起身，低声吩咐小翠去寻国公爷来，若是见到几位公子也一并请来。等小翠依令而去，她重又看向怀安侯：“哥哥先回府吧。”
怀安侯现在哪能放心回去，“妹妹，永思那边……”
严柏氏苦笑：“此事因永思而起，却害得严家儿郎都受到牵连，待会儿国公爷若知晓，怕是脸色不会太好。哥哥还是先回去吧，待商议出了对策，我会让人去通知你。”
说完，端起茶盏饮了口冷茶。
怀安侯欲言又止，不得不暂时离去，心情却比来时更沉。
……
颜氏金铺。
严峋言辞恳切，字字句句皆是道歉之语，反倒听得颜慧中颇觉不适应。敷衍了几句送走对方，她望着院中堆着的礼物皱眉。
“大小姐，严家出手可真大方啊！”
金铺的伙计粗粗清点了一遍，不由咂舌：“这里面不光有布料首饰，还有名贵药材……呀，居然还有城东的两家铺面。”
颜慧中原本并不以为意，听到最后一句才走上前去。
从伙计手里接过木盒，打开一看里面果真是铺子的地契。清冽的明眸中划过一丝狐疑，不知严家究竟意欲何为。
真心道歉？抑或是另设他局？
正垂眉思索，忽听到身后传来沉稳的脚步声。她回头，舒展眉头叫了一声“阿木”，又问：“怎么样，事情可还顺利？”
她欲在城东再租下一间铺面，阿木清晨出门正是为了此事。
萧云易缓步走至她身侧，这才开口道：“我大致看了几家，地段和租金各有优劣，并无太出挑的。明日我再去问问，是否还有其他要出兑的铺子。”
说罢看到院中堆着的礼物，挑眉问：“娘子要出门访客？”
颜慧中摇头：“正要跟你说此事。”
她抬手把木盒里的地契递给萧云易：“这个，还有院子里这些，都是严家刚刚派人送来的。而且方才严二公子来亲自来了一趟，说是要替表兄道歉，言谈之间倒是诚恳。”
萧云易听着她的话，眼神中略有锐利之色。
这时，又听颜慧中迟疑地加了一句：“只是……”
萧云易敛起目光，坦言问：“娘子担心严家另有他图？”
颜慧中点点头，又苦笑道：“兴许是我多疑了。只是这件事，不符合严家一向的行事作风，难免教人多想。”
“娘子心思缜密，所虑自然无错。”萧云易安抚的握住她的手，“不过原本就是严家做错了事，如今这送上门来的赔礼，岂有不收的道理。再者，送这些来也不过是封口费，对严家来说不值一提。”
颜慧中眉眼轻动：“封口费？因为柏永思昨日的那些话？”
“是啊。”萧云易唇畔浮起一丝嘲讽：“严家虽一门数爵，可明面上还是想要忠臣的名声，有些话自然不能从自己人口中说出。”
颜慧中听明白了，心下有些不屑：“若真顾及名声，就该约束自家人的行为，而不是任由他们张扬跋扈，再来假惺惺地赔礼道歉。不过这封口费给与不给又有什么区别，我不过一介商贾，又没有朝中言官的路子，纵然被欺压了也只能吃个哑巴亏。”
说着回想起昨日发生的事，到底有些藏不住的不忿。
萧云易爱怜地拍了拍她，眸光幽远深邃，声音却沉着如常：“娘子无需放在心上。严家特意来赔礼，可见此事恐怕起了波折。说不定，他们还得做低伏小来给娘子道歉。”
“怎么可能。”颜慧中只当他是安慰自己，失笑道：“严家二公子都来了，还能有什么阵势？”
萧云易但笑不语，捻起那两张地契：“这倒是刚瞌睡就有人送枕头，明日里也不必去寻铺面了。”
“倒也是。”颜慧中点头表示赞同：“能让严家送出手的铺子，地段想必不会差。恰巧咱们打算在城东再开一间金铺，到时便将铺子落在你名下吧。”
听闻此言，萧云易一怔：“落在我名下？”
颜慧中转过身，替他抚了抚微皱的衣角，仰头望着男人被面具覆着的脸，含笑道：“新开的铺子，我不欲与颜家的产业扯上关系。你我又已成婚，落在你名下不是顺理成章？”
说完又似不经意地开口：“到时你怕是更忙碌了。若是有那些费力又不安稳的事，能脱开身的，便让他人去做吧。”
她语气轻缓，萧云易却心中一动，听懂了她话中含义。
颜慧中分明是担心他作为皇上的暗卫会遇到危险，又不好直言，才这般委婉地劝他脱身。一股暖流涌入四肢百骸，最终汇聚到心头。
“娘子待我真好。”喉头滚了滚，他只说出这句话。
抬手将面前的女子拥入了自己怀抱，下颌微垂，薄唇凑在颜慧中如鸦羽般的乌发上，一股清浅的甜香侵入鼻息。
这厢岁月静好，另一边镇国公得知柏永思所为，勃然大怒。
“你这个侄子真是成事不足，败事有余！”他猛然一拍桌案，连带着将严柏氏也迁怒了：“你知不知道，这件事若是让那些言官听到消息，我和峻儿都会受到弹劾！”
严柏氏连忙认错：“国公爷息怒，都怪永思不成器……”
一旁的严峋听到表哥又去宫里惹了祸，亦是下意识拧眉，却又要顾忌着母亲的颜面帮忙打圆场：“父亲息怒。眼下的当务之急，怕是要先入宫向太后娘娘请罪。”
见次子年纪轻轻还算知事，镇国公怒气稍缓。
“峋儿说得对，你们收拾一下，立刻随我入宫。”说完又看向严柏氏，“还有你兄长怀安侯……”
严柏氏赶紧接过话：“国公爷放心，我立刻让人去通知兄嫂。”
一行人急匆匆出发，待到了太后寝宫外，正看到被罚跪的柏永思。
柏永思打小就娇生惯养，被大庭广众地罚跪还是头一回。丢人不说，他还没跪上一盏茶的功夫，就觉得膝盖疼得厉害。
太后没下赦令他不敢起身，只是跪姿么，便不甚好看。
原本柏永思已经几乎瘫坐在地上，听到身后传来脚步声才立马直起腰背。待看清来人后，他眼前一亮，如同抓到了救命稻草。
“爹娘，姑姑，你们终于来了！”
尤其看到一同前来的严峻，更是理直气壮地冲着他喊：“峻表弟，我可是为了替你出气才遭了这场无妄之灾，你一定得补偿我啊！”
此言一出，立刻将焦点引到了严峻身上。
镇国公脸色微沉，语带不满地质问：“峻儿，此事还和你有关？”
严峻素来不喜只会添乱的柏永思，这会儿更是彻底冷了脸。他没回答镇国公的话，而是盯着柏永思冷声问道：“怀安侯世子慎言。我怎么不知，我有什么气需要你替我出？”