院子的枯树枝上停歇着一只灰雀，通体的灰毛，只有额头上有一簇小白，特别的醒目，叫声也很奇怪，不是那种连叫‘叽叽喳喳’叫个不停地那种，而是十分有节律的‘叽喳…叽喳’叫着。
“这鸟长得奇怪，叫的也奇怪。”常三汉被灰雀的叫声吸引，仰着头走近了几步，故意跺了跺脚，可是树枝上的灰雀动都不动，只是看了他一眼，便自顾自地梳理着羽毛。
“欸！”常三汉感觉收到了蔑视，指着鸟儿看向阿木，“大哥，它刚刚是不是蔑视了我一眼？就那个眼神…那个小眼神……”说着他学着灰雀刚刚眼神，翻着白眼，“就这样式的，我长这么大还从来没有被一只鸟给蔑视过。”
阿木微微歪头，无视常三汉幼稚的行为，看向颜慧中三人，见长卿风帮老妪看腿，颜慧中陪着老妪说话，三人都没有注意这边，便解下腰间的荷包，从里面倒出一点谷子在手中，不等他唤，枝头上的灰雀就已经飞落到他的手心中，用红色的尖嘴啄着谷子。
“为什么它不怕你？”常三汉惊诧走过来，有些不服气，“你怎么还随身带这种玩意？！”
“我喜欢鸟。”他摸了摸灰雀的毛，不动声色地从它羽毛下取出信筒，藏于袖中，灰雀扑了扑翅膀，不再留恋谷子，飞上空中，不一会儿就没了影。
“这鸟原来会飞啊！我还以为它不会飞，所以刚刚怎么吓它它都不飞……合着，这是看不起我啊。”常三汉一手叉腰，一手遮挡在眉眼之上，一直望着空中没了鸟影，这才收回目光，就见阿木站了起身，顺着他的目光看去，这才发现长卿风已经将老妪的腿看完了。
颜惠中和老妪寒暄两句后，离开了院子。
一路上，长卿风一直不言语，只有眉头紧拧着。
“方才你一直不说话，是怕阿婆认出你的声音吗？”颜惠中早就留意了长卿风的异常，只不过刚刚有老妪在场，没有说。
长卿风看了她一眼，没有说话，但是微皱一下的眉头已经给出了答案。
“哎呀，开心点，被认出来又有什么要紧的？”常三汉闻言上前刚想搭长卿风的肩膀，就想起之前长卿风的抗拒，便悻悻地将手收了回来，和他肩并肩地走着，“这阿婆也是接受不了自己儿子已经死了的事实，你只是将实话告诉了她，这不是你的错。若是人人都是这般，那以后谁还敢说实话啊？！欸，你们这个药王谷还教算命的啊？要不，你给我算算？我这个人什么都不大，就是心大，什么东西我都能承受的住。”
听着常三汉的碎碎念念，颜惠中弯了弯唇，就见长卿风微皱的眉头松了些。
“你要算什么？”长卿风看向常三汉说。
常三汉有些受宠若惊，又惊又喜地不知道说什么好，急忙将手伸过去，“算什么都好，你算什么我都爱听……”
颜惠中听不下去，朝着阿木看去，就见阿木一直走在前面，欣长的身子被白光摇曳在地上，影子被无尽的拉长，她莫名觉得他心中有事，脚步不由得加快几步，走了过去。
“怎么了？”她看向他，银色的面具在白光下熠熠发光，此时她竟然有些讨厌这个面具，因为这个面具就像是她和阿木之间的一块屏障，两个人明明靠的近，却接触不到真实的彼此。
“京城来信了。”
阿木将从灰雀上取下来的信递过去，颜知意听出阿木语气中的凝重，伸手接过打开，上面写的很简单，说了两件事，一件事是曲州知州赵周德的哥哥是京中的礼部尚书赵周全。这些年，有赵周全作为靠山和依仗，赵周德才敢在曲州嚣张跋扈，无恶不作。
第二件就是牢瘟之事，信笺上面说，京中牢瘟内有隐情，怀疑是人为所做。
“人为？”颜惠中看向阿木，“牢瘟是人为？”
阿木点点头，“这场牢瘟起来的突然，消失的也突兀，就好像有人刻意地控制一样，我便让人暗中调查，后发现牢瘟起来之前苏家的人曾去过牢房。”
“苏家？”颜惠中想到了之前牢房中女狱卒说的话，“你还记得去看三婶婶的那天吗？那天你们进去之后，我跟着谢良进去，后在门口遇到两个狱卒妇人，她们正在拌嘴，我上前探问一番得知就在牢瘟发生的前两天，苏家的一个女婢曾经过来，说是其中一位妇人的老乡，路过就前来叙叙旧。这事我一直觉得奇怪，牢房所在地向来偏僻，这个女婢到底要去哪儿才能经过牢房。如今听你这么一说，倒是很有嫌疑。”
“嗯。”阿木背着手慢慢地走着，“苏家近日里被抬出来一个女婢，说是做错了事情被打死的，我派人去查了下，正是你口中的那位去过牢房的女婢。”
“杀人灭口？”颜惠中心惊一下，苏家怎么说也是名门望族，怎么能做出这种事情。
“还有一事。”阿木看先她，“这个女婢本是苏卿卿房中的人。”
“苏卿卿？”颜惠中凝眉，“我早就该想到的，早就该想到是她的。这一次的牢瘟，虽有几人也感染了，可是她们的都不严重，只有三婶婶最严重的丢了性命，原来这一切都是密谋好了的，苏卿卿这是冲着我来的，可是她为什么要这么做？难道只是让我在苏家难做人吗？”
“这件事情的细枝末节我们还得回京城后慢慢地疏离，眼下我们在苏河即便查到了什么线索，也不能做些什么。”阿木握了握她的手，“先将这事放到一边，眼看着就要到戌时了。”
颜惠中这才从思绪里拉回来，看了看天，天色已经晚了，“是，总是要先紧着眼前的事情来。”
一行人匆匆往客栈里赶，长卿风原本不想跟着他们走，后被常三汉缠的没有法子，只得同往，一同住在汇丰客栈中。
戌时的梆子声刚打响，就见客栈里走进来几人，两人身着华服的中年男人走在最前面，身后还跟着五六个小厮，小厮穿着清一色的灰色短褂长裤。
“二位爷，这是打尖还是吃饭？”掌柜的见此拦住小二，亲自上前迎着。
其中一个中年男人指了指坐在墙边的几人道，“我们是来找他们的，没你的事，退下。”说着，就朝着掌柜的扔出一个银元宝。
掌柜的喜得合不拢嘴，赶忙带着小二退到了后堂。
戌时时分，街面上都没有了什么人，客栈里更是安静的很，睡得早的人都已经进入了梦乡。
“他们来了。”颜惠中看到朝他们走过来的赵周德和李全贵，低声提醒了下，便起身相迎，“李老板，周老板真是准时。”
“东西我们带来了，钱呢。”赵周德脸色有些难看，像是不情不愿被架来的。
阿木掏出单子，颜惠中接下，“钱自然是已经准备好了，不过这单子上还缺周老板的私印，你们看……”
“我来，我来。”李全贵忙上前接过单子，从袖中掏出一个私章盖上，然后将单子交还给颜惠中，“这下总可以了吧。”
颜惠中看着单子上鲜红的印戳，上面的名字是周德海，从印戳的周边看，明显是新刻的，连毛边脚料都没有处理，就拿出来盖章了。
“我朝律令，但凡有人以假名收购或售卖货物等，当以诈骗罪论处，处以五年牢刑。”
“你这是什么意思？！”李全贵小心翼翼地看了眼赵周德，见他情绪不悦，忙上前道，“难不成你还怀疑我们有假不成？我们李家可不是第一次跟你们颜氏做生意，颜姑娘这么说，未免也太让人寒心了！”
“李老板自是没有什么问题，不过这位周老板可就不好说了。”颜惠中将单子交给阿木，坐了下来，看向赵周德笑了笑，“是吧，赵大人。”
赵周德脸色一变，看向颜惠中的目光都带着狠厉。
“什……什么？！”李全贵吓得腿软，指着颜惠中就叱，“你胡说八道什么！”
赵周德竖手打断李全贵的话，坐在身后小厮端来的椅子上。
“都说京城有位姓颜的姑娘，十三岁支撑起一个破落之家，短短几年，就将生意做到了行业排名第三，是个传奇一般的人物。今日见了，果真是聪慧，只是不知姑娘是怎么看出我的身份。难不成，我们之前见过？”
“大人说笑了，我久居京城，怎么会和大人见过。只是手下有人不才，是曲州人士，碰巧就认出了大人，也算是我等运气好，早早地认出了，没有做出什么冒犯大人之举来。”
“没有冒犯？”赵周德冷笑一声，“姑娘若是真的不想冒犯，那就乖乖地拿了货交了钱才是，又何必非要戳穿本官。如今戳穿了，还要说这些冠冕堂皇的话，是不是有点多余？”
颜惠中微笑道：“民女也是为了大人考虑，我朝律令，以假名贩卖货物是坐牢，可是官商勾结却是重罪，处以革职流放。大人为了曲州百姓一片丹心，又怎么陷入这等泥沼之中。”