有眼尖的伙计迎了过来，朝着走下马车的颜慧中和下马过来的颜元驹行礼，“大小姐，四公子。”
“去忙吧，不用招呼我们。”颜慧中说。
“是。”伙计应着，又说了句，“大小姐，大总管正在后堂查账。”
颜慧中愣了下，他不是说不来了吗？
“阿木总管真是尽心尽力，大姐姐能有此左膀右臂实则是颜家之幸。”颜元驹说。
颜慧中看了他眼，往日颜元驹和阿木最不对付，如今倒是客套，她笑了笑朝着商行里走，“你说的没错，颜家能有阿木确实是幸运，若没有他，家中根基也不会这么快就稳定下来。其实，你若是跟着他，比跟着我要能学到东西。”
颜元驹笑笑，“虽说阿木总管能干，可是弟弟还是想跟着大姐姐。大姐姐若是为男子，那必然是封侯拜相之栋梁。”
“你倒不必这般夸我，人贵在自知，我知道自己几斤几两，你若是想跟着我，我也会尽心的教你，不会有偏私。”颜慧中说着挑起帘子进入后堂，就见阿木端坐在案桌后拨弄着算盘查着账。
阿木习武，耳力比寻常人要敏锐，当他们没有进来的时候他就听到了他们的谈话，只不动声色地等着他们进来，再抬起头看过去。
颜慧中进来就对上阿木的目光，愣了下，后不动声色的错开，说道：“四弟儿想要学一学经商的事情，我便带他出来逛一逛铺子。”
颜元驹见此上前，朝着阿木作揖，“阿木总管，以前多有得罪的地方，还望你见谅，不要跟我一般见识。”
阿木看向颜元驹，眉心微蹙，总觉得颜元驹有种猫哭耗子的感觉。
“四公子客气。”他合了账本起身，从案桌后走了出来，将账本递给颜慧中，“正巧，也要到下面对一对账。”
颜慧中接过总账本，翻开看了看，上面的账目被阿木整理的井井有条，一目了然，“既如此，那便备马车一起去。”
伙计很快备好了一辆马车和两匹马，三人同行，带了几个伙计，便出了城。
“我原以为家中只在城里有铺子，没想到在乡下也有。”颜元驹骑马看着周边的风景，倍感新奇。
“城中的是商铺，城外的是庄户，不一样。”阿木说，“四公子既然有心要学，那日后得多出来走走才是。”
颜元驹笑笑，“阿木总管说的是，我记下了。”
颜慧中在马车里将二人的谈话收入耳中，将帘子放了下来。
“这四公子就跟换了个人似的，变得这么恭敬彬彬有礼，我都觉得像是见了鬼似的。”彩月小声道。
颜慧中若有所思，“若他真的浪子回头那就是最好的。”
“那若不是呢？”彩月问。
“不是…”颜慧中皱了皱眉，“不是也没法子，人要是不到显山露水的那一步，又怎么知道憋着什么坏。”
彩月似懂非懂地点了点头。
“大小姐，小河子庄到了。”马夫说着，便停了马车。
颜慧中下车，阿木和颜元驹下马也走了过来。
村子门口，管事的庄事得了消息，早就在这里等候着，见着他们来，忙上前作揖行礼。
“大小姐，阿木总管，这位是？”
颜元驹是头一次来，所以庄事们都不认识。
“我家的四哥儿。”颜慧中说。
庄事忙行礼，“原来是四公子，四公子安好。”
颜元驹点了点头，扫了眼穿着短衫的庄事们，眉头微蹙，眼中嫌弃一闪而过。
“庄子里已经备好了茶水膳食和厢房，随时可以休整。”庄事说。
“先去看看粮地，回来后再休整。”颜慧中看了眼天气，这天突然变了天，若是耽搁下去只怕两三日也走不了。
庄事们应着，赶忙前头带路。
没有走远就远远的看到一片绿油油的水稻田，小苗刚插进去没有多高，根部还积着水。
“早稻这两日才播种完，昨日里才清了空。”庄事说，“播种的苗数都是按照规定播的，因为去年的收成好，所以比去年要多两倍。”
“水稻从播种到收割不是一日之功，你们辛苦了。”颜慧中说，“我带了这酒水肉菜过来，等一会儿你给农户们发了，还有赏钱，也记得来领。”
庄事高兴作揖，“多谢大小姐恩惠。瞧着今年的年头，收成必然能比往年要翻上几番。”
“成事在人谋事在天，好与不好的尽人事就行，我不会多收你们的租钱，你们不必有太大的压力。但是，望诸位能够尽心尽力才好。”颜慧中说。
“谨记大小姐的教诲，我等必然谨记。”庄事作揖。
颜元驹小声道，“大姐姐如此宽厚，难道就不怕他们偷懒耍滑吗？”
“自不会。”阿木说，“且不说他们都是颜家的老人，但说这收成，租钱，在租钱不变的前提下收成好了，他们能多得的就不是一分两分的利，同样，收成不好，他们损失的也不是一星半点。对于庄户人家来说，这一星半点都是足够要命的。所以，他们不会偷懒耍滑，反而会尽心尽力。”
“原来如此。”颜元驹若有所思，看着眼前绿油油的一片地，忽的就见一个黑影窜了过去，吓得跳了起来，“那是什么东西！”
其他几人闻声望去，果见一个黑影蹿了过去。
“也不知是哪里来的贼人，快，来几人将他捉住，别坏了稻田！”庄事急道。
瞬间几个壮汉手举着钯钉冲了下去。
颜慧中要上前却被阿木拉住，护在了他的身后，望着高大挺拔的背影，仿佛找到了自己为何遇事不心慌的原因了。
“那是个人吗？”
颜元驹盯着被几个壮汉带上来的东西，破衣烂衫的辨认了半天才说道。
“大小姐，是个人。”壮汉说。
那人被扔在地上，滚了一身的水泥，脏的都看不清五官的模样。
颜慧中上前一步，问，“你是谁？为什么会偷摸地蹲在这里？”
那人抬起头，手里面还抓着水稻，被泥水糊了一脸的脸上只有眼睛是发亮的，“我…我饿……”
颜慧中蹙眉，看向庄事，“你们将他带回去，让他洗干净，然后吃完饭过来回话。”
“是。”庄事应着，挥着手让壮汉将人带上，“走。”
“听口音不是本地人。”阿木说。
“嗯，我也听出来了。”颜慧中看向他们，“我们先回去，等着他来回话。”
颜元驹本想发言，可瞧着颜慧中主意已定就没有开口，只乖顺地点头，跟着他们回了去。
那人很快就带了过来。
颜慧中坐在厅堂上首，看着被带上来的人，那人洗干净了身上的泥土，关上了短衫衣裤，这才瞧清楚面貌，竟是个不大的小子，看起来也不过十一二岁的样子。
“你叫什么名字，哪里人士，为什么会出现在这里。”
小河子庄居住的都是世代在这里的人，所以都是熟人，突然冒出这么一个外乡人来总得问清楚。
“我叫阿肆，曲州人士。”阿肆站的笔挺，吃饱了之后，整个人都有了精气神。
“曲州？”颜慧中看向阿木，这曲州离苏河近，她早年走苏河的时候也常去曲州过。
阿木接收到她的眼神，看向阿肆问，“曲州离京都几千里地，你到这里来做什么？”
“我…我找人，投奔…投奔亲戚！”阿肆忙说着。
“你说话的时候眼神躲闪，左顾右盼，口齿不清，明显说的不是实情。”阿木语气强硬起来，“若你再不说实话，我们只好将你送官。”
“不要！”阿肆跪了下来，“你们不要将我送官，我不是不说，我只是怕说出来，你们会烧死我。”
“我们为何要烧死你？”颜慧中困惑。
“因为…因为…因为瘟疫。”阿肆心一横说了出来。
颜慧中眉心微皱，不动声色地看着阿肆。
阿木同样正色下来。
“什么？瘟疫！”颜元驹反应最大，从椅子上跳了起来，拿着汗巾就捂着脸，直往后退，离阿肆远远的，“你身上有瘟疫！”
“没有！我没有感染瘟疫！”阿肆站了起来，“我若是有瘟疫，就根本到不了这里！”
“你说的瘟疫是怎么回事？”阿木抓到重点。
阿肆看了看他又看了看颜慧中，“说于你们，有用吗？你们能带我去见皇上吗？”
“你疯了，你还想见皇上？”颜元驹嗤笑，他在国院读了一年书都没有见到皇上，这个不知道从哪儿冒出来的人竟然还做这痴心梦想，“皇上要是谁能见就见，那还是皇上吗？”
“四弟儿。”颜慧中看了颜元驹一眼，颜元驹低下头，站到了一旁。
“我们虽然不能让你见到皇上，但是说不定就能帮你的忙。”颜慧中看向阿肆说，诈道：“况且如今可没有听到哪里掀起瘟疫，你这话说的不明不白的我们就只能将你送官。”
“不要将我送官！”阿肆抗拒，“你们没听说，那是曲州被封城了，再加上官员欺瞒，消息出不来，自然就传不到这里！”
“曲州被封城？”阿木凝眉，“你说清楚些，到底发生了什么事！”