2048年，康纳加入了他的导师，曼斯坦教授团队的整整一年，康纳作为一名尚未毕业的博士生，成为了团队中最年轻的一员。
那一年，他还不到20岁。
加入团队这一年来，康纳的确如曼斯坦教授所说的那样，接触到了许多有趣的东西，然而就接触这个引进的计算机及系统而言，他始终在团队中处于边缘化的角色，起初，他以为这一切是因为资历的原因。
然而随着时间的推移，他能接触到的东西反而随着曼斯坦对这台fact计算机的了解加深而逐渐减少，甚至连他自己也被逐步的冷落。当时的康纳很想知道这是为什么，于是他去问了曼斯坦教授。
曼斯坦注视着康纳好一会儿。
“你晚上，跟我去个地方。”
当天的夜里，康纳跟在曼斯坦的身后，来到了Xdrone公司的一个秘密实验室。
里面，实验室内，正准备进行一场手术。
“人的，手术？”康纳不解。
“我朋友的儿子，跟你差不多年纪，在军事任务中瘫痪了。回国接受治疗。”
康纳听明白了整句话的意思，但是没有听明白为什么他会在这里。
手术是机器人进行的。
两人只是透过玻璃与监视器在看着。
随着手术的进行，康纳可以清晰地看见，一枚芯片被植入了手术台上，男子的脊椎之中。
“老师，这是...”
“从ATOM的旧主机上拆卸下来的其中一块芯片，我所无法企及的智慧结晶，但我还是尝试着竭尽所能去理解它，调试它。”
“可是，为什么要...”
“因为已经没有别的办法了。”曼斯坦很快又笑了笑。“可能是因为有趣吧。”
“它...能跟得上人的神经？”康纳没有接触到ATOM的硬件部分。
“或许，还远远不止，他跟你一样，是个特别的孩子，所以我才愿意尝试。而这也是为什么我一直没有让你进来公司参与核心研究的原因。”
曼斯坦从一个奇怪的角度回答了康纳下午提出的问题。
后来的一段时间，曼斯坦都忙着部署的工作，出现在校园的时间以及与康纳接触的时间，也开始越发的减少。
而曼斯坦教授那边的进度更开始变得隐秘起来，似乎就是在连他们自己都没办法很好地掌握这台机器的情况下，又碍于国内越发尖锐的形势而不得不继续。
康纳不确定，
他只知，自己恐怕是被彻底边缘化了。
而随着这个执政系统的测试进行，康纳留意到，首都圈内开始出现了一些抗议的声音。
但是校园内，这样的波动尚没有被触及。
48年秋天的时候，各种的抗议活动仍在持续。
一天的下午，曼斯坦久违地找到了康纳。
“我还是喜欢这里的咖啡啊。价格实惠，味道纯正。”曼斯坦的感慨过后，便举起杯子，向柜台后面的咖啡师笑着示意了一下，而后者，也轻轻点头。
他们喜欢来这个店，距离学校不远，来的人，大多是学生跟老师。
他们也喜欢这个位置，紧贴着落地窗的长桌，让他们热络地讨论课题的同时，更能看见外面的景色。
一棵硕大的银杏树，能反映出四季的变化。一汪小小的喷泉，能看出时光的变迁。
只不过，这样的景色，如今看来多少有些异样。
店内，没几个人。
“ATOM马上就要开始新一轮测试了。”曼斯坦说到。
康纳捧着咖啡杯，只听，不语。
恰好这个时候，成群结队的年轻人，举着他们诉求的标语，从咖啡厅的门外走过。
曼斯坦看着他们离去的身影，直到完全消失在视野的范围。
“这对他们来说或许是另一场关于信仰的革新，可对于我们何尝又不是呢？”
他喝了一口咖啡。酝酿了一下情绪，接着又正色道
“我也始终坚信，即便前路荆棘，人类终将走到一起，跨入星辰大海的领域，但仅靠人类是远远不够的，他们之间总有太多的纷争，我们需要神的力量，如果没有神，我们便创造一个，即便这要付出巨大的代价。
这是一场实验，一场将会在利弗兰开启的实验。我们赌上了整个国家与未来，我们，不能输。”
与上次一样，康纳听懂了他的导师整句话的意思，但是又没明白他要表达的意思。
咖啡，喝完了。
两人，站到了咖啡店的门外，银杏已是金灿灿的一片。
“我帮你拿到了医生的证明，说你需要心理治疗，你最近...先不要去公司了。”
“老师...为什么？”
“康纳，离开这个团队吧，然后，忘记参与过项目的事。”
康纳看着曼斯坦，他不理解。
曼斯坦也看着他，笑了笑。
“总要有人牺牲的，你还年轻。”
康纳还是没听懂，可还是点了点头，或许是因为早有预感。导师的脸上竟有一丝悲怆，他没有问。
但很快，曼斯坦又换了一副平日里更常见的表情，智者考验弟子时常会表现的傲慢与戏谑。
“噢，对了，总不能让你就这么空下来，还是要给你另一个方式拿到学分的。”
“嗯？”
“上次做手术那个男孩，你还记得吗？”
康纳点了点头。
“替我去照顾他一段时间吧。”
“多久？”一个奇怪的要求，康纳没有多问。
曼斯坦想了想。
“唔...到他能重新站起来为止吧，应该不会太久，就当是你在项目组最后一个课题吧。”
康纳犹豫着。
“那，他有趣吗？”
“唔，这可能要视乎你与他相处的方式。”
康纳的印象中，这是他的导师第一次让他做这种没有意义又模糊的事情。
一个微妙的回答。
“怎样，可以吗？”
康纳点了点头，答应了下来。
曼斯坦释然地笑了。
“以后，可能就靠你们了。”
然后，他离开了。