毡台驿内。
童子自大火中遁逃出来。
房顶火势绵延，内里焦墙炙人，怎躲？里外难逃一死，不如苟乞天怜，垂赐一线生机。
他初逃时，先听得那林中道上一声长啸，后又听得有人高声问答，不敢窥探，疾身遁逃。驿站外，就近有乡民山户，造了房子，搭了阁楼，旬日里依托驿站，也都接客留宿，贩卖茶食，赚些零碎的散钱。
隔墙东向二丈，乃是一家烹厨鸡鸭狗猪的食肆，临近六七家亦是商户，但不在官府商籍，售卖山果谷粮，自酿浑酒，盐茶醋碱，杂物竹器之类，按律法·论，大多不是合法之物，但生人国中，若人人尽数依法而论，皆应不法而死，加之此事因循旧例而行之有年，且驿中小吏、文书等人时常赊购，故而无害。
越过此间商户，有一农家，牲养家禽，童子瞧得机巧，也顾不得许多，瞅准漏空处缩身藏入粪坑之内。粪坑水深，堪堪没过双肩。粪坑内恶臭熏人，又寒又冷，但此时苟图活命，哪还顾得许多，只是躲到晦暗处，不敢声张。
不得一刻，果有行人脚步，耳听得男子呼喝声，女子告饶声，婴孩泣哭声，牲畜大乱，墙盖倒塌，火光再起，照耀一地丛林。
头顶上圈门倾倒，猪群大乱，一柄火把进来，四处查看，见得无有异状，又点燃房盖，抽身离去。
童子躲在底下不敢动弹，生怕被人发现。惊骇中，挨到天亮，直至红阳高挂，外头无有动静，这才爬出粪坑。
环眉四顾，一里内尽是烟熏火燎的痕迹。孤楼寡门，断壁残垣，连带满地尸首，横陈于一目之间。他已冻得浑身青紫，仅瞧得片刻，便不再细察，就地一滚，沾了满身雪，将一身的衣物尽皆脱了，用绳细捆，挂在一根熏得微黑的木棍上。这才光着身子，来往废墟中寻找吃食。
满地烧焦的尸体，泛着肉香，也有闷死的家禽，残留的谷物，不多，但够饱。一地狼藉。衣物倒也有一些，男子罩袍，女子内襟，孩童裈绔，不一而足，但大多都是残余之物。东拼西凑，捡了一大包袱，回身瞅了瞅自己那一身既臭又烂的衣裳，顿时也不要了，换了他人的衣裳来穿。回身返回驿站，又在后院偏房内，找到零散七两碎银，铜钱二十枚。细说，一应所需之物，尽皆还有，但如此是非之地，实是不宜久留。
再回官道，行迹便谨慎许多，远远瞧见了人，便早早躲开，不再近似从前，懵懂无知。
盘点细检，一路行来，先前丢了二两白银，后又弃了一身寒衣，如今反赚得银钱七两，铜钱二十枚，性命一条，真不知是先有祸应，还是先有福报。
再行时，便不似往日那般洒脱。银钱自是不敢裸露，衣着却是无妨，旁人见他穿着古怪，只是好奇。疑问几句，他答得聪明，自是无碍。再行逢遇那军铺、驿站，也不逗留，匆匆穿行而过，一路反而通行顺畅，不曾得有阻拦。行得百十里，得遇那先人所讲的两株百年黄葛，身上尚余七两银钱。
过得黄葛树，城门便近在一里之内。
城门下有一队兵卒，左右扎着棚门，正在烤火。
童子行得近前，有兵卒便来询问，姓甚名谁，所为何事，一一讲明。但兵卒亦回答，县衙着令封城，内外不得出入。好说歹说，万般求情，仍是不可。无奈，只得回转。
仓山县城环山抱水，城墙依山而建，一条烂樵河穿城而过，颇为雄壮。想要绕过兵卒，遁入城中，那是难上加难。
他身上有银钱，可否行贿他人，通融一二？先不说那城中是何等景况，单是这银钱，便说得不通。你一个贫贱乡民，上无官身，下无蒙荫，哪来这许多银钱？非抢即盗，先拿罪入狱，打得三十大板，锁得十天半月，待得县衙老爷哪天想起你来，再流放八百里。这辈子不是死在牢里，便是葬在他乡。想活命，断无可能。若你不曾得罪官衙，即便浅有违逆，倒也情有可原，若你一旦犯了案，那边是劣迹在身，不相二饶。
正踏步回走，踌躇间，陡见官道左侧二里外，有一户人家，门口竹竿高悬，一面酒字旗随风而动，正在飘摇。
回首侧看，那守门的兵卒业已回转棚门之内，于是转身循小道而去，直奔酒字大旗。
穿田林，裸露几树枯杈，行步转道，再上高台，便至庭院。
一尺高的墙，简挂满壁巴山虎，院内空无一人，厅门立柱，两口一人高的酒瓮，斗大的酒字沾糨糊裱在瓮身，已掉了颜色。
再行两步，提身一望，屋堂内空空荡荡，摆放桌椅六套，不曾瞧得主人身影。
童子高声大喊：“有人么？”
柜台下蹿出一个人头，是个妇人，显得略微有些凶厉。她先是打量了童子一眼，见得他满身寒酸，浑似乞丐，便有些不耐烦，骂道：“哪里来的乞儿，老娘这里不曾得有剩饭施舍于你，滚。”
童子心道：“贼婆娘，狗眼看人低，若非老夫二世为人，焉能受你侮辱。”
当下却不敢恼怒，低声道：“主人家！莫急。吾有银钱。”
见那妇人手提棍棒，便要撵人，顿时焦急，大喊，道：“吾有银钱！吾有银钱！”
厅堂后门，有一男子闻声，跨出门来，问道：“娘子，怎生回事？”
那妇人持棍怒斥，道：“何处游来的乞儿，焉敢欺我。”
言罢手指那男子，问道：“遍体不下二两肉，满身恶臭。你信么？”
那男子到底宽厚一些，问道：“这位兄弟，请恕敝店家门业小，你有何难处，还请就别处找寻。非是吝啬，实是世道艰难。”
男子一拱手，道：“请！”
左右皆无去处，童子那肯就此罢手。
一拱手，再回礼，答道：“主人家。吾实有银钱，不曾与你欺瞒哄骗。”
再伸手，自衣襟内里掏出一个豌豆大小的银丸，叹了一口气，道：“吾母病丧，来往县府寻亲，路遇盗匪，险些丧得命去，这才化身乞丐，潜行而来。”
“怎知今日初至县城，便不得进门。细问，才知是官衙封城，不得出入。方才路旁，望见你家酒旗，这才寻路而来。”
“我已潦草数日，饥寒难耐，请主人家万望收留。这一粒银丸，可作资费。”