马载道略作思索，答道：“此人原在仓山县府府衙听差。脚底油滑，是个见风使舵的性子。同县尉走得很近，据传，卢正溪一上任，此人便送了一尊银佛。”
“生性好赌，颇有勇力。为人么，倒也仗义，行事凶悍，差吏中谤誉参半。只是性情乖戾，多有伤人之事。”
“市井传言，此人唤为就山虎。”
陆庆疾闻言，一声嗤笑，戏谑道：“就山虎？”
“那我陆锦驹，岂非踏云马？”
马载道闻言一滞，正待开口，却听陆庆疾踱步，行至门口，道：“有道是起错的名，题错的字，却无有叫错的号。他既号就山虎，想必往日里做下不少恶事。你，曾有耳闻？”
马载道看了地上的刘马彪一眼，回道：“难讲。”
陆庆疾奇道：“怎讲？”
马载道摇头，道：“吾闻，生人而善者，诞源于混沌之因。生人而恶者，诞源于先天之故。官府藏污纳垢，多有不义之事，本是先天秉性，吾亦事而知之，但此人行事，已非纲常所能绳纪。”
“杀人放火，奸·淫掳掠，欺男霸女，坑蒙拐骗，无毒不染。”
“去岁。烂樵河外。李家一十三口，那件案子，便是源自他手。”
陆庆疾道：“行迹如此卑劣，竟能逍遥至此？”
马载道道：“此人行事果断，遇事雷厉风行。昨日令，今日毕，殊为迅捷。亦有奇才。”
“去岁。东翁病重，欲得一味药引，便为此人之功。”
陆庆疾摇了摇头，又看了一眼刘马彪的面相，沉默半晌，叹道：“可惜。一将才。”
马载道闻言，不知其理，问道：“何解？”
陆庆疾道：“古之恶来。今之典韦。”
二人谈论一阵，陆庆疾拿定主意，吩咐道：“文高。”
“将此人留置后院修养，遣派二人值守，柴火、伤药、一应费用先行差使，若得醒来，即刻唤我，小心看护。”
“另遣差吏一伍，文书一人，先行前往郭溪亭，务使他人乱扰。”
“再遣差吏二人，文书一人，连夜打马，奔赴县衙禀告。”
陆庆疾嘱咐完毕，正待唤令马载道落实。一回头，夜风骤起，吹动灯笼罩烛，陡见老吏身形，胸高一寸，腹矮一分，方才不曾察觉，此刻竟感分外诡异。先前还道是护身棉甲，此刻再看，另有玄机。
蹲身再探，果然，怀中一物，柔软腻人。
掌灯。
取出。
抖展。
正是那件黢黑锦袍，烛火光下，隐隐发亮。
陆庆疾双眼一眯，目有精光。
马载道伸手接过，细细抚摸，谨慎查验，继而惊骇，道：“笄山袍！”
“他怎有此物？”
陆庆疾叹了一口气，道：“生死勿论，明日将此人送往县府。”
“笄山砚宅。”
马载道问道：“那，此物？”
陆庆疾道：“物归原主。此事与你我无关。”
马载道不再言语，将锦袍叠好，原样贴身放回刘马彪胸怀衣内。
尔后。
一切照旧。
陆庆疾回房安睡，烧了十二块干柴。马载道安排人手，忙碌了小半个时辰。
寻得童子时，他正在啃一方糙面馒头。
厨子坐在灶台后，添柴掏灰。瞧见马载道，顿时笑道：“恭喜马爷！”
“此子饕餮转世，饱腹能藏。”
“食了两碗烩菜，吃了六个馒头。”
“问他。”
“才半饱。”
马载道也笑，道：“休得胡说。”
“此子缘是来往县府寻亲。今与一桩命案有关，我将他留置此处，乃是协查命案。再则，天寒地冻，孤儿贫弱，施济几个铜钱，却能活人一命，岂非功德？”
厨子奉承，笑道：“马爷义气。”
随后，他又一叹，道：“也不知此子，是否寡恩忘德之人，日后是否记得马爷。”
马载道不以为意，笑道：“施恩图报，岂是君子所为。即有后报，亦非今日。”
“吴中有。饿腹留久，不宜多食。”
“多食，则伤胃。伤胃，则气不顺。气不顺，则寿不长。寿不长，则命弱。命弱，则多病。多病，则体衰。”
“你年幼，尚且不知，日后自会知晓。谨记吾言，多有助益。”
童子起身行礼，道：“多谢先生教诲。”
马载道哈哈大笑，道：“你为何称我为先生？”
童子答道：“吾母在时，教曰，先而可以为师，礼也。山石草木，勿以失教其类，则近德而贵道。汝为吾子，事吾当之。”
马载道闻言，复又大笑，道：“有德之家，其风傲然。行如昂昂之鹤，迹如泛泛之凫。”
尔后又吩咐厨子，道：“稍后，与他安排歇息。不必客居，柴房杂屋均可。”
厨子应诺，马载道随即大笑而去。
渐至酉时晚末。
前院堂内尚有食客两桌，酒客三人。灯笼罩灭，仅余两盏，以做路引。
厨子带童子选了一间柴房，房内燥草杂物堆叠，干柴短木层垒，颇为僻静。童子将杂草刨开铺垫，倒头便睡。一沾身，便觉浑身酸软，通体舒适。屋外寒风自流，草内温暖如春，若无人搅扰，一梦便可十年。
自离家出寨以来，历时将近二月，天有雪，地有冰，饥时熬草梗，饿时煮树衣。既未曾食得一顿饭饱，亦未曾睡得一床梦安。今以囚刑之躯，换得馒头六个，易得杂菜两碗，殊为不易。古人云，富贵险中求，诚不欺我。
正思索间，厨子去而复返，手提一盏灯笼，怀揣一节方竹。
进得门来，他将那方竹递给童子，嘱咐道：“此乃驿中外伤治药，膏以涂面，不日可愈。”
童子行礼道谢，那厨子也不多言，送完药，便回转身形，后院安睡。
童子依言涂治抹伤。
夜间。
陡然听得门外。
风起。
继而，吱呀一声。
前院堂门，似有人开启。
他暖得正香，不愿多问。
不多时。
刀光剑影。
有人大声呼救，惨叫声，痛呼声，喝骂声，援救声，此起彼伏。墙门破碎，窗棱垮塌，似有盗匪入宅，寇掠乡邻。
童子听得不甚真切，亦不敢偷窥，只得翻倒草垛，躲在内里。
不得一刻，便听得有人大喊，“马爷受伤了。”
尔后，听到厩马嘶鸣，俄而火光大亮。
毡台驿。
着火了。