“我一进那仓山县府，先作的不是除堤洗岸，覆路修桥，而是替他修宅子。三五百人，费了四个月功夫，造假山，挖塘池，搬花移柳，砌砖堆墙。偌大的一个仓山县府，被他搬挪了半个城池。后来，李字乡营中死了人，头将瞒报，言道为工事所伤。州府安葬，许了七两白银，被他截去六两。余到那人家中，一门妇孺仅得十九个铜钱。害人呀。头年，我辈徭夫还能余有几个银钱，完工结算，比那丧命的人家还短四个子。六月徭，七月病，许多人回了家，便不行了。”
六公言道，“老夫苟活七十载，做了三十年徭工。依律。岁数六旬。免役。可去岁，那新来的县令胡正溪，使人来传，要修山桥。若非家族子弟以工代抵。老夫这把骨头，便已葬在那烂樵河上了。”
“那胡正溪，到任不过三载，已征了四轮民夫。一域之中，何人不曾发恨。怨声载道，偏他胡县令山歌海酒，不曾耳闻。若非老夫体弱年迈，定要效荆聂之流，一剑而杀之。”
二爷将一块干柴架入火中，道：“六兄，那县令不姓胡，姓卢。你听岔了。”
六公道：“姓卢？”
二爷道：“姓卢。吴闽之地来的人，他乃祖是巡案张元奇的故交。当年，张元奇刀斩李元章，底下的文书，便是此人。”
童子听得云湍雾绕，问道：“二老。您说的那张元奇是何人？”
二爷道：“那张元奇是乾光二十七年的榜花，休说是你，便是乃父，也不知晓。”
二爷又道：“说起张元奇，倒也算是个奇人。他本是佃农出身，由他瞎眼的乃祖母养大，自幼顽劣好武，十七岁方才学文，二十一岁便得文举，再次年又连中榜花。一生清贫爱剑，喜食笋竹。中元七年，皇帝还钦令庐州府辖五县衙门采春笋七十二种，赐予他烹用。及到身殁，余财不过银钱二两，旧书两箱。景安四年，加封大学士，文定公。”
六公喟然一叹，道：“可惜。为奸人所害。”
说话间，那先前擎锯拿帚的老大去而复返，手托一碗苞穗饭，掌抵二盘盐菇青。一进得门来，推掌便叫，“吃罢，家中简陋，无备得藏有珍馐，远客还请见谅。”
二爷闻言，一怒便打，骂道：“孽障！”
“什么叫吃罢，客自远来，何分高低贵贱。你不学无术便罢了，焉能不用礼节。气煞我也。”
言罢便要举棍再打，童子连即起身，歉声劝解，道：“二爷息怒，大兄因我之故，怜我困苦，施我恩德，使我无受饥肠，已是济寒之举。二老容我孤身，慰我心怀，使我稍解郁思，今又暖我霜袍，通我故事。义，可谓至也。侠，可谓至也。外人何及焉。”
“若二老同大兄因我之过而迁罪，虽行有儒教之仪礼，则晚辈无颜再敢奢留。”
六公闻言，道：“有理。且饶过你这一遭。”
童子谢过，老大移过饭菜，置于悬桌之上，道：“远客请用。”
童子再谢。
久不食谷粟。口舌间，粒粒如珍珠，颗颗似珍芽，盐菇老瓮存窖气，一碗糙粮胜金花。一餐用过，腹内顿时饱满。
都言饥时一瓮少，饱时一匙多。等得真切挨了饿的人，旬月不得米粮入腹，才能知晓其中机窍。
待得童子将苞饭吃完，老大亦从二老口中知晓了故事。
老大问道：“远客来往仓山县府？”
童子直言，道：“是。”
老大再问，道：“将要进城？”
童子再答，道：“进城。”
老大听后，看了二老一眼，回首对童子，道：“远客有所不知，近前，县府城中传出消息，说是有盗匪杀人，已连断一十七口。府衙即令，封堵城门，捉拿盗匪，疑从者俱拘之。吾弟及族兄弟六人，困于城中，已旬月不曾拿得消息了。”
童子奇道：“这是何故？”
六公道：“狗县令，必是贪赃枉法，今日事发，要拿人问罪。他欺瞒不得，只好兵行险着，要加害于百姓。”
二爷道：“那卢正溪为人乖戾，听不得善言。传闻，他年少时眠花宿柳，一身心力早就散了，是得了文定公张元奇的蒙荫，才授得了县府之职。只是不知，他因何事而责难。”
老大道：“我也不知，听乡里人传言，是城里患瘟疫。今岁六月，征民夫，役苦太重，劳死了人。县府不令歇息，以致多有病体，肺痨者多。”
“又传言有冤命枉死之人，期至前来索命。府衙常炬灯火，日夜不宁。多不可信。”
童子道：“这卢正溪如此不堪，朝廷为何不管？”
六公叹了一口气，道：“自周隳宗庙，秦立社稷，历朝以来，何人腹有经国之志。不过苟食人禄，欺世盗名罢了。便是那汉武唐玄，又有何不世之功。非我市斗之民，山夫之勇，尔辈何称道哉。”
六公一手指天，凌空三晃，道：“便是本朝，俱是狗行禄食之辈，衣冠带博，空徒其表。想那陈胜吴广之流……。”
六公说得畅快，二爷连忙止住：“六兄慎言。”
言罢，见六公面有愠色，遂劝解，道：“六兄。家国之事，何用我等劳心。即便是天下亡了，亦是他赵家的天下，与我等何干。天色已迟，您老先行回家歇息。寨中无人，今日夜间还要劳您守夜，不可再劳伤心神。”
二爷言语未完，已将六公推至门外。
只听门外，一声长叹。
二爷返身进来，拱手施礼，道：“远客见谅。吾家六兄年老智聩，一时失言，还请海涵。”
童子回礼，连称不敢，道：“六公性直如尺，良言诤谏，正是君子之风。倒是敝人屡受教诲，叨扰贵府，遗歉至深。”
待二爷客套一番，童子又道：“下愚多受恩施，想来来日必有后报之期。今已天时不早，便就此要向二位辞行了。”
老大心有挂碍，问道：“那县府之中，多有故事，你何不另寻觅处。待到来年春时，情势明朗，再作打算。”
童子闻言，道：“大兄挂怀之处，弟亦知之。生人有三灾九难，六欲七劫，非人道所能使之。今我来往县府投奔远亲，实有不情之情。”
二爷道：“既如此，那我等也不强留。你可知前行路途所在？”
童子道：“正要请教。”
老大闻言，道：“你沿此路，过吾中寨。依石道从东二十里，过山越河，转北，再过五山十二涧，便可见官府驿道。再走百十里，见百年黄葛两株，盘枝而立，便到了。”
童子拜身答谢，道：“多谢大兄，非大兄直言，弟不知要枉费多少功夫。”
老大辞谢，道：“不值一提。你孤身在外，路上切莫留心。外人不似我家，多有奸诈。你性情敦厚，勿要中人奸计。”
童子再拜，道：“多谢大兄提点。”
二爷道：“你行至官道，多有那巡路的差使，不可与他争辩。瞧见他来了，早些避开，切不可莽撞。若你与他起了争执……他人多势众，轻则令你破财，重则使你牢狱之灾。不可不防。”
童子亦拜谢。
老大又言，道：“见机行事！”
童子又谢。
再行礼仪告别。
收拾行囊，手提竹杖。穿中寨，过石门。
途路不过三十里，正巧翻过山脊。天便黑了。夜间架火驱寒，隐见林中一团黑影。
“莫非有鬼？”