崖前，两株老树，扶着庭门。落脚处，一抔尘土把持着台阶。碎石散落，铺陈在尺寸之间。
洞中一炉薪火，燎着熏烟，正才点燃。
地上伏跪一人，面朝石炉，背如驼峰，身形上下起伏晃荡，左右摇摆不宁，恍如宅中怨鬼，冢中孤魂。未几，洞中炉火大亮。那人站起身来，才知此人不过四尺高矮，腰围一尺粗细。近前观之，则形容下等，额高颏远，眉目短小。再看，头顶一团短髻，身着褐葛麻衣，两怀空蔽，足踝荆青，一副穷苦之相。
此间原是峦石所就，隧阙天然，洞中阴寒，更远别处三分，加之山高地远，旬日里不曾有人来往，寒意更甚。行道于中，何处去寻那仙乡野庙，居址之所，若前无野兽骚扰，后无人马刀兵，便可为一处谧境。非我德高道寡，实为神佛庇佑。
此时风不至，雪不飘，得了炉火，驱除寒意，盏茶间，洞中便温暖如春。
洞中人受了炉火之功，这才卸下背上的行囊，露出本相。他原不是驼子，亦非鬼怪，只是方才洞中晦暗，这才引人害怕。当前炉光一照，便如涤尘净水，袖月还光。虽然容貌困苦，牙口枯黄，依旧算不得貌美，一双眼睛却晦而有神，粗粗一看，倒也显得清瘦精神，不落俗流。
待得炉火渐炙，头上化了冰雪，脚下暖了双足，这才重整衣冠，将行囊就地收拾妥帖。来往于洞外，用随身的瓦罐座了一捧雪水，歇息下来。
都言山中无岁月，寒尽不知年，修道之人烧丹炼汞，一坐便是几个春秋，镜对阴阳，一梦数年也是寻常。外人哪曾得知。道士久居山林，忘尘寡欲，少闻时日之短长，早已习以为常。若有采药的行医，登山的猎户，偶遇逢秋时节，便知此理。故而，炉中今才烧得五六根松柴，洞外已是漆黑如墨，入夜催人。不几时，已有风声。
洞中人此时已将身体内外烘烤透了，皮肤烫得发红，骨髓内里却仍有一分寒毒。冬月行人，本非易事，又连下了十七日的雪，路上早被冻得冰金雪银，若非生活所迫，谁又愿出来遭受此罪。
只见那人翻滚地头，往那布兜中一阵摸索，取出一块碧绿的饼圆，切开一块，置入沸水中，又裹紧一床麻布，双手在腿骨上下摩搓，直到那瓦罐中的饼圆消融，沸水化为墨绿，浮出几片菜叶，将水饮完，这才缓缓的换了一口气。一回头，复来往于洞外，重新座了一捧雪水。
一肠热水饮下，腹内温阳，有了几分暖意，体内便生出睡鬼。三魂在炉边催梦，七魄在火中入神。不及一时三刻，只听他在梦中言语，“想我李某，一生良善，七十载不曾害人，住的是金陵帝业，行的是水马金鞍，论做生意凭的是一秤公平，论为人靠的是信义笃行，如何便让那奸人所害，令我食不得米，饮不得川。是白昼的恶鬼，入夜的妖魔。劫我资财，盗我家业，欺我年老，污我善名。苍天有眼，必令尔等求生不得，求死不能，身历五雷，体受火烧，方能解我心头之恨。”
缓得一阵，又听他似在与人搭话，只听他言道： “寺里上香了吗……香油钱给了多少……，庙里呢……白云庙也要去……哦……，观里多捐一些，供得都是祖上几千年的神仙……。”
一阵风进来，冷得那人梦中打了一个激灵，顿时清醒。起身再看，那炉中的火已灭了，好在炭柴尚温，余有火粒。赶紧添柴续火，又将那瓦罐中的温水饮了，留置在一旁。
炉中柴火渐明，洞中暖意再起。
那人方才睡了一梦，此时也不再困了，只觉得骨髓中仍有寒意，索性披卷麻布，裹在身上，围炉祛寒。
他言道。
“想我李某人，二世为人，是名也换了，姓也换了，脱胎入世，年不及一轮，寿不及一纪，便已怙恃仳离，我父葬的是索命的官府，我母葬的是一世的苦贫。饥饮水，饱饮风，上无尧天之幸，下无太平之机，莫非天意许我，效法陈胜吴广之流，可乎？”
言未尽，那人反倒自己先笑起来。
“吴中有啊吴中有，你既已二世为人，便是十世修来的福报，百年换来的功德，休说令你饥寒无度，便是令你痴聋瞎哑，你也不得二言。眷恋前尘，嫌贫爱富，你好个寡廉无耻的丧德之徒，不知好歹。”
言道此处，方才知晓，此人姓吴，名有，族辈字中，乃是个不满十二岁的稚童。只是不知打何处来，往何处去，流落此间，做了野人。
洞中静了片刻。
只听他又言道。
“罢了，李也好，吴也罢，你既是得此身恩，我便得受此业报。命数自有天定，盛衰岂在人为。”
这一句说完，他便再不言语。往炉火中又添了几段湿柴，就此沉沉睡去。
夜间，风雪骤然加剧，险些吹灭了炭火，冻得他几度起身，重续柴火，这才一夜天明。
白日里风雪更甚，时缓时急，逼得他又往林中伐了一些柴枝，带回洞中。都说天象示人，以告有无德之君，可治世之中，何来道理之人。推舟流俗，使人可以逐之以利，驭人可以加之以义，礼人可以敬之以德，坏人可以令之以威。使人者众，驭人者寡，礼人者鲜，坏人者，则群也。
这场雪，已连续下了十七天。
“莫非果真是君王无道，上苍降我麟才，以道佐之。”
立于洞中，独望山雪。
吴中有细细的想，继而哑然一笑，“大势难违，一木难支。若真有那涤世之用，也非吾辈之才所能济之，左右无非黄粱一梦，烂斧沉柯。”
稍后，又道，“今日已是十八天了。”
昨日来时，远处的山还可见踪影，今日云重雾叠，如纸上涂白，一笔而无。只见得近前漫山的冰晶，千层的松雪，寒风阵阵，分外冷人。
回首望去，枝柴满洞，倒也不愁严寒，可那行囊布兜中的碧绿饼圆，却只剩得了两个。
瞧了瞧堆满山雪的路，他又有些发愁。
“何处可再偷得这些菜饼。”